Metalul de umplutură se referă la orice material folosit pentru a îmbina două bucăți de metal în timpul sudării sau lipirii. Pe măsură ce cele două obiecte sunt ținute împreună, metalul de umplutură este topit între cele două pentru a crea o punte. După ce umplutura se usucă, se combină cu obiectele de pe ambele părți pentru a crea o legătură permanentă.
Materialele de umplutură utilizate la îmbinarea metalelor vin într-o varietate de forme pentru a se potrivi nevoilor diferitelor proiecte. Electrozii acoperiți constau din tije metalice solide acoperite cu aliaje sau acoperiri de protecție. Aceste metale sunt folosite în sudarea cu stick sau sudarea cu arc acoperit, care este una dintre cele mai de bază tehnici de sudare. În timpul acestui proces, bățul de metal de umplutură este ținut în zona sudurii. Pe măsură ce se aplică căldură în zonă, bățul de metal se topește pentru a umple golul dintre cele două. Electrozii acoperiți constau de obicei din lucruri precum oțel carbon sau oțel acoperit cu crom, care este folosit pentru a îmbunătăți rezistența la coroziune a produsului finit.
Electrozii nu sunt o altă formă de metal de umplutură și sunt utilizați în mod obișnuit în timpul sudării cu arc protejat cu gaz. Metalul în sine constă dintr-un fir metalic înfăşurat într-un dispozitiv de alimentare a sârmei. În timpul sudării, utilizatorul trece fir prin sudorul ecranat pentru a uni două obiecte metalice unul cu celălalt. Firele electrozilor goale sunt adesea realizate din metale precum cuprul, staniul, plumbul sau nichelul.
Sudorii care caută un material de umplutură pot alege, de asemenea, flux, care este utilizat în sudarea cu arc scufundat. În timpul acestui proces, fluxul acoperă întregul arc pe măsură ce cele două materiale sunt unite. Prin acoperirea arcului de sudare, umpluturile de flux protejează utilizatorul de scântei, flăcări și alte pericole legate de sudare.
Atunci când selectează un metal de umplutură, lucrătorii trebuie să decidă cum ar trebui să se compare rezistența la tracțiune a materialului de umplutură cu rezistența la tracțiune a metalului. Când rezistența fiecăruia este relativ egală, se spune că umplutura este potrivită cu metalul. Se spune că umplutura care este mai slabă decât metalul înconjurător nu este egală, ceea ce poate ajuta la reducerea riscului de fisurare sau defecțiune a materialelor de înaltă rezistență. Umplutura care este mai puternică decât metalul înconjurător este considerată depășită. Metalul de umplutură depășit oferă o rezistență ridicată în unele aplicații, dar vine și cu un preț ridicat și poate să nu fie potrivit pentru toate proiectele.
Pe lângă potrivirea rezistenței materialului, lucrătorii trebuie să ia în considerare o serie de alți factori atunci când aleg un metal de umplutură. Forma obiectelor metalice, precum și materialul din care sunt fabricate pot afecta selecția materialului de umplutură. Această decizie poate fi influențată și de rezistența la foc sau la coroziune a metalului, precum și de tipul de tehnică de sudare utilizată.