Un releu de supracurent este un dispozitiv de protecție electrică conceput pentru a întrerupe alimentarea cu energie a unui circuit, aparat sau mașină în cazul unei suprasarcini sau defecțiuni. Aceste dispozitive constau de obicei dintr-un întrerupător manual sau un contactor și un releu de detectare a curentului care se interconecta cu acesta. În cazul în care aparatul sau circuitul este deteriorat sau supraîncărcat, acesta va începe să consume curent peste parametrii de funcționare normali. Acest lucru face ca releul de detectare a curentului să declanșeze întrerupătorul sau să dezactiveze contactorul și să întrerupă alimentarea cu energie. Deoarece multe mașini consumă un curent foarte mare la pornire, majoritatea releelor de supracurent au o caracteristică de „întârziere” încorporată pentru a se adapta la un consum mare de curent pentru o perioadă prestabilită înainte de activare.
Un aparat sau o mașină electrică supraîncărcată sau deteriorată atrage curent care începe treptat să crească până când depășește parametrii de proiectare ai dispozitivului. Dacă este lăsat necontrolat, acest lucru cauzează daune suplimentare și eventuala distrugere a mașinii. De asemenea, poate provoca o explozie sau incendiu și prezintă un risc grav de electrocutare pentru operatori. Una dintre cele mai eficiente modalități de a preveni acest lucru este un releu de supracurent în circuitul de alimentare primară. Acest dispozitiv este proiectat să interfațeze cu un întrerupător de circuit de alimentare sau un contactor, întrerupând astfel acea sursă de alimentare dacă este detectată o scurgere excesivă de curent.
Aceste relee pot fi unități autonome sau părți integrante ale dispozitivelor de comutare a alimentării primare cu care lucrează. Unele caracteristici stabilesc evaluări curente, în timp ce altele au o gamă de setări curente reglabilă de utilizator. Releele de sine stătătoare pot avea bobine de detectare a curentului detașabile pe fiecare fază sau linie, care pot fi schimbate cu unități cu valori nominale de curent diferite. În cazul întreruptoarelor cu releu protejate la supracurent, o declanșare necesită ca întrerupătorul să fie repornit la restabilirea alimentării. În general, releele contactorului întrerup alimentarea bobinei de activare a contactorului în cazul unei situații de supracurent și trebuie resetate înainte ca mașina sau aparatul să poată fi repornite.
Multe variante de relee de supracurent includ caracteristici de întârziere care permit o scurgere excesivă de curent pentru un timp prestabilit înainte de a declanșa puterea. Această funcție este concepută pentru a găzdui mașinile cu curent de pornire ridicat. Setările de întârziere permit mașinii să pornească și scurgerea curentului său să revină la normal fără a activa releul. Când un releu de supracurent se declanșează, este întotdeauna recomandabil să se investigheze cauza înainte de a reseta sistemul și a reporni pentru a preveni posibile daune sau rănirea operatorului.