Semi-oțelul nu este de fapt o formă adevărată de oțel după clasificarea industrială, ci este o formă de fier de calitate superioară. Este realizat prin combinarea fierului vechi împreună cu fier vechi de oțel, de obicei într-un cuptor cu cupola în care sunt rafinate metalele de fontă și bronz. Deoarece semi-oțelul are o componentă semnificativă de oțel, este mai moale decât fierul obișnuit. În general, nu este tratat termic pentru a menține acest nivel de moliciune, astfel încât să poată fi utilizat pentru utilizări ornamentale de fier, precum și în producerea cadrelor de mașini grele. Producția de semioțel a avut loc cel puțin de la mijlocul anilor 1800, când turnarea fontei era mai frecvent făcută pentru a produce garduri din fier forjat și alte produse comerciale.
Turnarea semioțelului poate rezulta în diferite grade ale produsului în funcție de calitatea oțelului și a fierului utilizat, precum și de nivelul de tratare termică în cuptor pentru purificarea produsului final. Calitatea semioțelului este crescută dacă sunt utilizate culturi de șine, care sunt capetele unei flori de lingouri turnate sau ale șinei produse în timpul rafinării oțelului. Dacă deșeurile sunt componenta principală utilizată în producerea semioțelului și are un nivel ridicat de impurități, atunci este considerat a fi un produs mai slab decât cel produs în turnarea fontului gri. Fierul cenușiu este un tip de fontă care afișează o culoare gri atunci când se fracturează și este cel mai comun tip de fier folosit pentru a face produse de la vase de gătit până la blocurile motoare din automobile.
Deoarece semi-oțelul este un termen general care are definiții diferite bazate pe componentele materialului, este adesea menționat în planurile de construcție, unde poate însemna o varietate de lucruri diferite. Materialul este utilizat în mod obișnuit ca material de armare de calitate inferioară în anvelopele radiale decât oțelul obișnuit, adesea produs în producția chineză. O altă utilizare frecventă a semioțelului este în fabricarea seifurilor în seifurile băncilor. Seifurile portabile și mai mari folosesc și semi-oțel pentru cadru, unde un metal greu, rezistent la căldură este ideal, fără a fi la fel de maleabil sau rezistent la rupere ca oțelul de calitate superioară.
Aplicațiile de prelucrare a metalelor în care nu sunt necesare oțeluri scumpe de calitate superioară, dar materialele care sunt mai puțin susceptibile de a se rupe decât fierul necesită adesea tipuri de semi-oțel. Rotile, care sunt o unitate de roată și suport montată pe partea inferioară a multor cărucioare industriale și comerciale și rafturi pentru mașini, sunt adesea fabricate din semi-oțel. Proprietățile lor rezistente și durabile fac ca roțile să poată rezista la greutăți de la 800 până la 1,200 de lire sterline fiecare (363 până la 544 de kilograme) pe perioade lungi de timp.