Cele mai comune tipuri de unelte de prelucrare CNC sunt mașina de frezat verticală, strungurile și mașina de găurit sau alezat. Alte tipuri includ mașini EDM, mașini de tăiat cu laser și profilere cu jet de apă. Acestea sunt doar câteva dintre exemplele folosite astăzi în industria de producție.
Acronimul CNC înseamnă „controlat numeric de calculator”. În aceste instrumente, un computer sau „controller” conduce mașina conform instrucțiunilor codului G. Mașinile sunt proiectate pentru a efectua rapid sarcini repetitive cu precizie la viteze mari. Sarcinile comune includ tăierea, șlefuirea și găurirea.
Fabricarea sculelor moderne de prelucrare CNC a început încă de la sfârșitul anilor 1940 de către John T. Parsons pentru a produce secțiuni de aripi pentru Forțele Aeriene ale Statelor Unite. Astăzi, gama de produse realizate cu aceste mașini este vastă. Uneltele de prelucrare CNC produc piese foarte specializate pentru industriile de mașini și de automobile din întreaga lume. Alte tipuri de industrii care utilizează instrumente de prelucrare CNC sunt industria lemnului și cea a granitului sau a pietrei.
Componenta principală a uneltelor de prelucrare CNC este unitatea de control al mașinii. Această unitate citește și decodifică instrucțiuni, generează comenzi pentru axe și transmite comenzi de mișcare către circuitele care conduc mecanismele axelor. De asemenea, controlează axul, lichidul de răcire și funcțiile de schimbare a sculei. Alte componente ale uneltelor de prelucrare CNC sunt un dispozitiv de introducere a programului, care instalează un program de piesă în controlul CNC și un program de piesă, care controlează mișcarea și funcțiile mașinii.
Diverse tipuri de utilaje folosesc CNC ca controler. Un strung sau un centru de strunjire este un tip comun de unealtă de prelucrare CNC. Acest tip de mașină este capabil să efectueze automat diverse operații de tăiere cu strung. Uneltele de prelucrare CNC de tăiere cu laser sunt un alt tip și folosesc un fascicul focalizat de lumină laser pentru a tăia o gamă largă de materiale.
Uneltele de prelucrare CNC EDM funcționează folosind un fir subțire ca electrod. Eroziunea rezultată cauzată de arc este ceea ce face toată tăierea. CNC controlează mișcarea mesei, deoarece firul rămâne staționar în timpul funcționării.
Un centru de prelucrare este cel mai recent tip de unealtă de prelucrare CNC. Este capabil să efectueze diverse sarcini, cum ar fi frezarea, alezarea și găurirea într-o singură configurare. Paleții sau mesele de lucru schimbă automat piesele de lucru după cum este necesar. Centrul de prelucrare schimbă automat capete de scule pentru a îndeplini sarcinile specifice, după cum este necesar.