Unsoarea termică este aplicată pe suprafața unei unități centrale de procesare (CPU), cipul principal al unui computer, înainte de a atașa un radiator. Un radiator ajută la scăderea temperaturii cipului prin dispersarea căldurii. Unsoarea creează o conductivitate maximă de la suprafață la suprafață pentru a atrage căldura departe de CPU și în radiatorul. Fără el, imperfecțiunile de pe suprafața plăcilor CPU și a radiatorului ar permite goluri de aer, reducând eficacitatea radiatorului, ducând la supraîncălzire, erori și posibile defecțiuni.
Există diferite tipuri de unsoare termică, fiecare cu propriul nivel de conductivitate termică. Oamenii care pun o sarcină suplimentară pe procesor, cum ar fi jucătorii și overclockerii, ar putea fi mai interesați să obțină un compus extrem de eficient.
Banda termică este cea mai puțin dezordonată și mai puțin costisitoare dintre interfețe; cu toate acestea, este și cel mai puțin eficient. Nu este recomandat pentru majoritatea computerelor.
Tampoanele de grăsime termică sunt adesea incluse în pachetele CPU de vânzare cu amănuntul care includ un radiator și un ventilator. Tamponul este de obicei de culoare gri, cu o folie de protecție care nu trebuie atinsă sau mânjită odată ce ambalajul este îndepărtat. Se topește cu căldură, conformându-se cu suprafețele procesorului și radiatorului, apoi se rigidizează când se răcește. Tampoanele sunt soluții suficiente, dar nu sunt considerate excepționale. Oricine are în vedere înlocuirea compusului termic din procesor ar trebui să citească garanția computerului. Unii producători solicită clienților să folosească materialele furnizate pentru a împiedica anularea garanției CPU.
Unsoarea pe bază de siliciu și zinc este o pastă albă care vine de obicei într-un tub. Nu este conductor de căldură în sine, dar umple golurile potențiale dintre suprafețe, oferind o interfață satisfăcătoare.
Compușii termici pe bază de ceramică includ particule de materiale precum oxidul de aluminiu. Deși pasta ceramică este în mod normal considerată de calitate medie, un brand popular a depășit unsoarele pe bază de argint în mai multe teste independente. Această formulă conține 5 forme de particule sub-micron pentru a umple mai bine văile microscopice din cipul CPU pentru un transfer termic mai mare. Performanța maximă este atinsă după mai multe cicluri de utilizare normală – folosind sistemul după cum este necesar și apoi oprirea acestuia pentru a se răci. Odată ce această perioadă este încheiată, computerul poate fi lăsat pornit tot timpul dacă utilizatorul dorește să facă acest lucru. Avantajul grăsimii termice ceramice față de grăsimea pe bază de argint este că unsoarea ceramică nu este conducătoare de electricitate.
Unsoarea termică pe bază de argint conține particule metalice foarte conductive. Este excelent pentru a conduce căldura, dar poate conduce și electricitatea. Dacă se aplică accidental pe pinii procesorului sau pe circuitele plăcii de bază, poate provoca un scurtcircuit electric, așa că se recomandă prudență atunci când aplicați compuși pe bază de metal. Folosit corect, totuși, este considerat, în general, una dintre cele mai bune opțiuni de compus termic.
Indiferent de tipul de unsoare termica folosita, utilizatorii trebuie sa urmeze cu atentie instructiunile producatorului. Diferite tipuri nu trebuie amestecate. Ori de câte ori un radiator este îndepărtat dintr-un procesor, ambele suprafețe trebuie curățate temeinic și trebuie aplicată unsoare nouă înainte de reinstalarea pieselor. Alcoolul poate fi folosit pentru a îndepărta în siguranță majoritatea compușilor termici.