Un bitmap OpenGL® poate fi unul dintre două lucruri, în funcție de contextul în care este folosit termenul. Sensul original al unui bitmap este o imagine în care fiecare locație de pixel este stocată într-un bit, dându-i o valoare transparentă sau solidă. După introducerea anumitor formate de fișiere de imagine, termenul „bitmap” a ajuns să desemneze și imagini color color stocate într-un anumit format și, eventual, imagini digitale în general. La nivel de cod sursă, un bitmap OpenGL® ia semnificația originală, iar imaginea simplificată este folosită cel mai adesea pentru a crea o mască de transparență, pentru a afișa text sau pictograme sau pentru a acționa ca o textură sau o simplă suprapunere. Când termenul este folosit pentru a se referi la orice imagine digitală, atunci acestea sunt cel mai adesea folosite ca texturi bidimensionale (2D) pentru a fi mapate pe poligoane.
Un bitmap OpenGL® adevărat, în două culori, ocupă foarte puțin spațiu de stocare pe un disc și, de asemenea, poate ocupa foarte puțină memorie în timp ce un program rulează, în funcție de implementare. Bitmap-ul constă doar din valori adevărate și false, așa că poate fi folosit pentru a crea caractere foarte precise, deși nu pot fi incluse informații intrinseci de culoare în fișier. Această precizie și simplitate au făcut din bitmap una dintre cele mai utilizate metode pentru crearea, stocarea și reprezentarea simbolurilor, pictogramelor și aproape orice detaliu grafic care necesită doar informații despre utilizarea sau nu a unui singur pixel.
O utilizare comună pentru un bitmap OpenGL® este afișarea textului într-o scenă. Acest lucru se datorează faptului că există o mare varietate de fonturi bitmap disponibile. În cea mai simplă implementare, în interiorul scenei se formează un patrulater, iar caracterele fontului bitmap sunt compuse pe formă pentru a forma cuvinte și propoziții. Zonele imaginii bitmap care sunt false sunt transparente, ceea ce înseamnă că fundalul va apărea. Un avantaj suplimentar este că textul se va roti odată cu scena, dacă se dorește, sau poate fi tradus în mod constant cu fața către cameră, oferind un fel de afișare heads-up, persistentă.
O altă utilizare a unui bitmap OpenGL® este crearea unei mască de transparență. Acesta este același concept ca un font, cu excepția faptului că bitmap-ul este folosit pentru a face zonele unei forme tridimensionale (3D) transparente, oferind efectiv capacitatea de a sculpta forme din tipuri primitive care ar putea fi dificil sau imposibil de realizat cu un model 3D. . Această tehnică este uneori folosită pentru a reprezenta copacii într-o scenă, unde detaliile ramurilor și frunzelor ar putea fi altfel dificile. O textură normală, plină de culoare este de obicei mapată deasupra măștii de transparență pentru a completa iluzia.