Microplățile sunt un sistem de plată, propus în primul rând pentru utilizare pe Internet, prin care furnizorii de conținut sau de servicii acceptă plăți mici de la consumatori în schimbul unui produs corespunzător. De exemplu, o revistă online ar putea percepe 10 cenți per vizualizare de pagină. Sau, un site de investiții poate percepe 10 USD pentru fiecare 10 vizite.
Microplățile au fost un subiect fierbinte în timpul primului boom dot com, când startup-urile căutau diverse modalități de a genera venituri pe internet. Publicitatea poate merge doar atât de departe. În încercarea de a evita vechiul model de abonament în care clientul își asumă un angajament substanțial pentru un serviciu sau produs de dimensiuni substanțiale, au fost propuse microplăți. Ideea a fost acceptată inițial ca fiind ideală pentru lumea de mare viteză și cu o atenție scurtă a Internetului, dar încă nu a fost implementată pe scară largă.
Cu toate acestea, ideea de microplăți nu este neapărat moartă. Este implementat de mai multe companii prin Internet. De asemenea, odată cu introducerea cipurilor RFID pe cărțile de credit, clienții pot fi taxați rapid și eficient pentru diverse bunuri și servicii. Uneori, aceste bunuri și servicii pot fi atât de rapide și mici încât utilizarea microplăților poate fi justificată.
O altă formă emergentă de microplăți este într-un sistem care permite oamenilor să își trimită bani unul altuia folosind tehnologia de mesagerie text (SMS). World Wide Web Consortium a dezvoltat, de asemenea, un set de standarde pentru site-uri web care includ sisteme de microplată și portofelele virtuale corespunzătoare. Portofelele virtuale au devenit foarte populare în primii ani ai secolului 21, cu servicii precum Paypal care permit cumpărătorilor să participe la licitațiile online în mod convenabil și în siguranță.
Într-o lume viitoare plină de telecommuting și outsourcing, microplățile par a fi o soluție atractivă. „Timp virtual” ar putea îndeplini sarcini scurte pentru angajatorii nevoiași în schimbul microplăților. Acest lucru ar crește flexibilitatea modelelor moderne de angajare la un alt nivel, oferind întreprinderilor în creștere mai multe opțiuni.