Diferite instrumente de gestionare a rețelei sunt de obicei concepute pentru a funcționa în principal fie cu o rețea cu zonă extinsă (WAN), cum ar fi Internetul, fie cu o rețea locală (LAN). Sistemele pentru rețele LAN sunt adesea concepute pentru a ajuta la localizarea dispozitivelor și computerelor conectate la o rețea și pentru a găsi erori sau alte probleme la nivel local. Instrumentele de gestionare a rețelei pentru rețele WAN și pentru sistemele cu conexiune la Internet pot fi utilizate pentru urmărirea activității pe acestea și pentru îmbunătățirea securității. Aceste instrumente sunt furnizate ca programe comerciale care sunt adesea destul de scumpe sau ca software open source care pot fi disponibile gratuit sau la tarife mult mai mici.
Unele dintre cele mai populare instrumente de management al rețelei sunt cele concepute pentru monitorizarea și lucrul pe rețele LAN și sisteme similare. O rețea LAN constă de obicei din mai multe computere și alte dispozitive care sunt toate fizic aproape și conectate între ele și care sunt capabile să partajeze date și resurse. Prin instrumentele de gestionare a rețelei locale, un administrator este capabil să determine modul în care dispozitivele sunt conectate între ele și să găsească unde au apărut probleme. Maparea portului poate fi utilizată pe un dispozitiv gazdă care este conectat la alte computere pentru a determina modul în care sunt conectate, permițând schimbarea ușoară a cablurilor fără a urmări fiecare dintre un port la o mașină.
Există numeroase instrumente de gestionare a rețelei stabilite pentru utilizare cu WAN-uri și sisteme similare care includ conectivitate la Internet. Un administrator care lucrează cu un sistem gazdă, la care mai mulți utilizatori se pot conecta, poate monitoriza datele de intrare și de ieșire pentru a căuta defecte sau erori care ar putea cauza probleme în sistem. Aceste instrumente pot fi folosite și pentru a găsi zone dintr-o rețea în care pot apărea blocaje, în care datele sunt încetinite.
Sunt create diverse instrumente de gestionare a rețelei pentru a ajuta la securitatea unui sistem. Aceste tipuri de programe pot include firewall-uri și software similar pentru a ajuta utilizatorii neautorizați să nu intre în rețea. Au fost dezvoltate diferite programe pentru a fi utilizate în testele de penetrare, în care un administrator lansează un atac virtual asupra unui server pentru a vedea cât de bine rezistă securitatea acestuia. Aceste instrumente oferă profesioniștilor în securitate abilitatea de a emula un atac dintr-o sursă rău intenționată, fără a deteriora efectiv un sistem.
Unele instrumente de gestionare a rețelei sunt create ca software comercial scump. Aceste programe sunt de obicei furnizate de un anumit serviciu, care oferă suport și întreținere a unui sistem în timp ce software-ul este utilizat. Alte instrumente de gestionare a rețelei sunt disponibile ca programe freeware, open source, care pot fi utilizate gratuit. Unele dintre aceste programe pot avea un serviciu conectat la el, care nu este gratuit, în timp ce alte programe sunt destinate unui administrator interesat să se ocupe de toate gestionările din partea utilizatorului.