Există mai multe tipuri de realitate virtuală online disponibile, de la medii sociale interactive la simulări medicale sau fizice. Atunci când mediul este online, oferă posibilitatea mai multor utilizatori de a interacționa unul cu celălalt simultan în mediul digital, indiferent de locația lor fizică. Una dintre cele mai populare forme de realitate virtuală online este o experiență socială, uneori luând forma unui joc structurat sau a unei lumi cu formă liberă în care utilizatorii sunt capabili să creeze și să manipuleze obiecte virtuale. Simulările oferă utilizatorilor posibilitatea de a testa teorii, ecuații sau alte structuri care ar fi dificil sau periculoase de realizat în lumea reală. Interfața pentru lumile de realitate virtuală online poate fi la fel de simplă precum comenzile text de la o tastatură și un monitor la o pereche de ochelari stereoscopici speciali și hamuri haptice.
De departe, cea mai populară formă de realitate virtuală online este o comunitate socială virtuală. Acesta poate fi pur și simplu un loc de întâlnire digital în care avatarele personalizate reprezintă toți oamenii dintr-o locație virtuală actuală sau poate fi o lume virtuală extinsă în care regulile definite prezintă provocări pentru utilizatori, așa cum este cazul unui joc online cu multiplayer masiv (MMOG). ). Aspectul principal care definește acest tip de realitate virtuală este interacțiunea dintre utilizatori în contextul lumii.
Un mediu de realitate virtuală socială se poate baza pe un model foarte realist al lumii, permițând utilizatorilor să exploreze medii și locații care se potrivesc îndeaproape cu omologii din lumea reală sau sunt atât de complet fantastice sau generate de utilizatori, astfel încât aproape orice este posibil. Includerea unui sistem de reguli, cum ar fi un MMOG în care fiecare avatar are statistici și obiective definite, le poate permite jucătorilor să împărtășească experiența online unii cu alții și să facă lumea virtuală să pară mai reală. Unele medii se bazează exclusiv pe interacțiunea socială ca principală motivație pentru utilizatori de a continua să revină în lumea virtuală, creând chiar o economie în cadrul jocului care este legată de banii din lumea reală, dând valoare monetară reală obiectelor virtuale.
Există, de asemenea, mai multe utilizări medicale pentru o configurație de realitate virtuală online. Unul permite colaborarea între diferite spitale din întreaga lume cu un pacient virtual comun sau reprezentarea virtuală a unui compus de medicament care poate fi manipulat de către participanți. O altă aplicație este folosită pentru copiii sau alți pacienți care nu pot părăsi limitele spitalului sau care au o mobilitate limitată, permițându-le să exploreze o lume virtuală și să interacționeze cu alții care se află în situații similare.