Email, sau e-mail, prescurtare de la poșta electronică, este un sistem software dezvoltat dintr-un sistem care a apărut în anii 1960. E-mailul este folosit pentru trimiterea, stocarea, primirea și redirecționarea mesajelor text – și adesea atașamente – într-o rețea de computere bazată pe pachete. Câțiva termeni pentru anumite abordări ale e-mailului au câștigat porecle metaforice. Două dintre acestea sunt explozia de e-mail și bombă de e-mail Deși acești doi termeni evocă în mod similar o imagine a unei explozii, ei sunt de fapt destul de diferite în sens.
O explozie de e-mail se referă pur și simplu la o cantitate foarte mare de e-mail trimisă odată. O explozie de e-mail poate fi fie spam, fie o activitate complet legitimă, în funcție de circumstanțe. Dacă persoana care trimite e-mailul trimite e-mailul utilizatorilor care nu s-au înscris pentru a fi pe o listă de corespondență sau încalcă în alt mod Legea CANSPAM (Controlul atacului pornografiei și marketingului nesolicitat) din 2003, atunci explozia de e-mail va fi luată în considerare spam. Dacă e-mailul trimite doar un număr foarte mare de e-mailuri către utilizatori ale căror adrese le-a obținut în mod legitim și, de exemplu, oferă un cupon sau informații despre o vânzare viitoare, atunci explozia de e-mail poate fi perfect legitimă. O bombă prin e-mail, pe de altă parte – în ciuda numelui similar – nu are nicio utilizare legitimă.
O bombă prin e-mail este un tip de atac de refuz de serviciu (DOS). Un atac DOS este o încercare de a distruge accesul unei persoane sau al unei organizații la o anumită resursă sau serviciu. Poate fi îndreptat către copleșirea unei rețele, întreruperea comunicării dintre computerul unui utilizator și serverul acestuia, încercarea de a perturba serviciul general al persoanei sau organizației vizate sau încercarea de a împiedica o persoană sau organizație să acceseze un anumit serviciu. O bombă de e-mail este un exemplu de tipul final, menită în mod special să afecteze capacitatea de e-mail a unei persoane sau a organizației.
Există două tipuri generale de bombe de e-mail. În primul tip de e-mail-bombă, o persoană sau organizație este bombardată cu un număr enorm de e-mailuri trimise la adresa de e-mail relevantă, copleșind sistemul. În cel de-al doilea tip de email bomb, numit email subscription bombing, e-mailul țintei este adăugat la un număr mare de liste de corespondență, care sunt alese deoarece trimit mai multe mesaje zilnic. Bombardarea prin e-mail poate afecta și pe cei dincolo de țintă, având în vedere un trafic suficient. Dacă sursa bombei de e-mail poate fi determinată, un router poate fi configurat pentru a bloca atacul și ar trebui să contactați cel puțin furnizorul de servicii de internet (ISP).