Geolocația este un termen general folosit pentru a descrie capacitatea de a găsi locația fizică a unui obiect în lume. Exemple de obiecte cu informații despre locație care pot fi urmărite includ telefoane mobile, dispozitive cu sistem de poziționare globală (GPS) și computere cu conexiuni la internet active. Tehnologiile de geolocalizare pot fi folosite pentru a găsi persoane dispărute, pentru a aduna informații despre utilizatorii web sau pentru a-și înregistra locația personală pe site-urile de rețele sociale. Site-urile de rețele sociale care utilizează tehnologia de localizare geografică includ Foursquare și whrrl.
Calculatoarele conectate la internet pot fi adesea localizate prin adresele protocolului de Internet (IP). O adresă IP este un cod numeric care identifică adesea furnizorul de servicii de internet (ISP) al unui utilizator și locația acestuia și, de asemenea, îl poate identifica la ISP-ul său. Utilizatorii care doresc să sporească confidențialitatea pe internet și să reducă șansele de a fi geolocați prin IP pot folosi un proxy pentru a naviga pe web. Un server proxy este un dispozitiv hardware sau un program software care redirecționează cererile de Internet, furnizând informații IP și computer diferite decât cele care ar fi difuzate altfel de un computer.
Utilizarea cardului de credit poate fi urmărită ca formă de geolocalizare. Când o persoană dispare și cardurile sale de credit arată activitate într-o anumită zonă, autoritățile concentrează adesea eforturile de căutare și caută indicii în locațiile în care a fost accesat cardul. Această tehnologie poate fi folosită și pentru a urmări activitatea cumpărăturilor efectuate pe carduri de credit furate.
În situații de urgență care necesită salvare, un drumeț poate folosi software-ul de geolocalizare pe un telefon mobil pentru a transmite locația sa către serviciile de urgență. Dacă un excursionist se pierde, geolocalizarea poate ajuta uneori să-l găsească pe drumeț prin intermediul telefonului ei, folosind tehnologia de geolocalizare care poate ajuta la urmărirea traseului drumetorului dispărut. Unele modele de telefoane pot fi activate în scopuri de geolocalizare chiar dacă nu sunt pornite.
Deși geolocalizarea poate fi utilă în multe cazuri, aceasta vine și cu problemele sale. Cele mai multe tipuri de tehnologie de localizare geografică sunt considerate a fi ușor inexacte în ceea ce privește identificarea locației. Aceste dispozitive vor urmări adesea locația generală a unui utilizator, dar marja de eroare poate varia de la aproximativ 328 de picioare (100 de metri) la 1.5 mile (2.4 kilometri), ceea ce poate complica găsirea semnalelor de primejdie geolocalizate. Factorii care pot afecta acuratețea geolocalizării includ condițiile atmosferice, interferența radio și calitatea slabă a semnalului. Calitatea slabă a semnalului într-un sistem GPS poate apărea ca urmare a lipsei de conexiuni prin satelit disponibile, mai ales dacă utilizatorul se află într-o locație îndepărtată care ar putea fi în afara razei de acoperire a satelitului obișnuit.