Spațiul utilizator este o parte a memoriei virtuale a sistemului de operare (OS) a unui computer. Toate aplicațiile utilizatorului, lucrările și programele sunt stocate în spațiul utilizator al computerului. Memoria virtuală utilizată de driverele de dispozitiv ale sistemului de operare, nucleele și extensiile de nucleu sunt stocate în spațiul kernelului.
Utilizatorul afectează direct ceea ce este stocat în spațiul utilizatorului și modul în care este utilizat. Spațiul kernel este folosit de procesele interne ale sistemului de operare și nu este de obicei afectat de utilizatori. Utilizatorii au posibilitatea de a modifica și șterge datele conținute în spațiul utilizatorului.
Cantitatea de spațiu disponibil depinde de vechimea și calitatea computerului. Ca regulă generală, companiile au crescut cantitatea de spațiu disponibil pentru utilizatori cu fiecare model nou. Astfel de creșteri au avut loc în paralel cu evoluțiile în procesoare și plăci grafice. Pachetele software și jocurile mai mari și mai bune au necesitat creșteri ale spațiului utilizatorului. O creștere a spațiului de date nu echivalează cu o calitate și o performanță îmbunătățite, așa cum un depozit mai mare nu face produsele conținute în interior mai bune.
Cea mai comună formă de stocare pe computer este memoria cu acces aleatoriu sau RAM. Aceasta este o formă de stocare a semiconductorilor și este uneori numită și Dynamic-RAM sau DRAM. RAM a fost dezvoltat pentru prima dată în anii 1950 și s-a diferit de alte metode de stocare, deoarece putea accesa informații în orice ordine, în timp ce formele mai vechi aveau o ordine predeterminată a datelor.
Datele stocate în spațiul utilizatorului pot fi împărțite în continuare în stocare temporară și stocare pe termen lung. Fișierele temporare se pierd atunci când aplicația este închisă sau când sursa de alimentare este oprită. Aceste fișiere se rulează și se accesează rapid. Stocarea pe termen lung oferă o capacitate mai mare, dar este mai lent de accesat.
Datele conținute într-un spațiu utilizator, la fel ca și spațiul nucleului, sunt reglementate de nuclee. Acestea asigură că două date sau două programe nu interferează unul cu celălalt. Programele kernel unesc unitatea centrală de procesare (CPU), depozitele de date și dispozitivele. În acest fel, sistemul de operare rămâne sigur și stabil.
Utilizatorii pot adăuga spațiu de stocare suplimentar la un computer în două moduri. Primul este să actualizați computerul prin introducerea de memorie suplimentară. Acesta este un proces riscant, deoarece computerele pot fi deteriorate cu ușurință, în special de electricitatea statică. A doua opțiune este să atașați unități flash, cum ar fi stick-urile de memorie USB (universal serial bus). Datele pot fi rulate pe sistemul de operare al computerului, dar stocate pe o unitate separată, astfel încât să minimizeze spațiul de stocare al utilizatorului.