Directoarele web sunt colecții de link-uri care sunt organizate pe subiecte pentru confortul persoanelor care navighează pe Internet în căutarea informațiilor și a resurselor. Folosind un director web, utilizatorii de internet pot găsi liste de site-uri web pe subiecte conexe care se completează reciproc. De exemplu, cineva care este interesat de un hobby cum ar fi construirea de case de păpuși ar putea folosi un director web pentru a găsi resurse organizate după tip, cum ar fi site-uri pentru hobby, furnizori și așa mai departe.
Aceste directoare nu sunt motoare de căutare, deși utilizatorii pot căuta într-un director web pentru a găsi subiectul pe care îl caută. Mai degrabă, ele constau în colecții statice de legături care sunt actualizate periodic pentru a se asigura că sunt relevante și utile. Multe motoare de căutare mențin directoare web suplimentare de care utilizatorii pot profita, motorul de căutare folosind rezultatele căutărilor obișnuite și feedback-ul utilizatorilor pentru a-și consolida directorul web.
Există mai multe moduri în care directoarele web pot fi asamblate. Unele sunt construite în întregime manual, editorii verificând personal fiecare link care este inclus în director, folosind link-urile trimise, precum și rezultatele căutărilor. Aceste directoare pot fi stabilite în colaborare, cu oameni din întreaga lume care editează și actualizează directorul.
Altele sunt construite de computer, computerul utilizând o varietate de metode pentru a determina dacă o legătură este utilă sau nu și unde ar trebui plasată. De asemenea, computerele pot fi proiectate pentru a configura directoare web ponderate, cum ar fi directoare care permit oamenilor să plătească pentru plasarea site-urilor lor într-un director.
Organizarea directoarelor web a fost un subiect de dezbatere. Pagina principală a unui director poate să nu dezvăluie neapărat modul în care sunt alese link-urile, ceea ce înseamnă că oamenii ar putea să nu realizeze că anumite link-uri sunt sponsorizate prin plăți directe sau schimburi de link-uri și că link-urile mai relevante s-ar fi scufundat în partea de jos a listei. Nedezvăluirea acestui lucru poate aduce în discuție reputația și validitatea unui director web, deoarece oamenii se pot întreba în mod legitim cât de util este directorul atunci când nu este de natură neutră.
Directoarele web pot fi extrem de utile pentru cercetarea rapidă și colectarea de informații, în special pentru utilizatorii care reușesc să găsească un director web de renume, în mod ideal unul care este în primul rând editat de oameni și care nu permite link-uri sponsorizate. Utilizatorii pot deseori să îmbunătățească direct astfel de directoare evaluând legăturile în sus sau în jos, trimițând link-uri noi sau sugerând ca linkurile să fie recategorizate.