X.25 este un standard pentru comunicații în rețea largă (WAN) administrat de Uniunea Internațională de Telecomunicații-Sectorul de Standardizare a Telecomunicațiilor. Cel mai frecvent, este folosit pentru serviciul de internet dial-up. Acesta definește modul în care utilizatorii privați se conectează la rețea și cum sunt menținute acele conexiuni. Utilizatorii sunt în general taxați pentru serviciul de conectare în funcție de cât îl folosesc, la fel ca o factură de electricitate sau apă.
Standardul X.25 a fost adoptat la mijlocul anilor 1970. Cel mai des este folosit de operatorii obișnuiți, cum ar fi companiile de telefonie care utilizează rețele cu comutare de pachete. Când informațiile se deplasează printr-o rețea cu comutare de pachete, sunt împărțite automat în pachete de o anumită dimensiune. Informațiile sunt mutate ca un pachet chiar dacă conținutul și formatul diferitelor piese nu au legătură. Un număr limitat de pachete poate fi mutat în orice moment, ceea ce duce la lenți timpi de procesare atunci când există o cerere mare în rețea.
O rețea care urmează standardul X.25 este alcătuită din trei părți de bază. Echipamentele terminale de date sunt gazdele rețelei și computerele personale care utilizează rețeaua. Echipamentele de terminare a circuitelor de date sunt modemurile și comutatoarele de pachete care permit comunicarea între computere și rețea. Schimburile de comutare de pachete sunt comutatoarele care transferă efectiv date prin rețea.
Când un utilizator dorește să descarce ceva, computerul utilizatorului trimite un semnal prin linia telefonică și modem în rețeaua X.25. Un protocol Packet-Layer stabilește un circuit virtual, care este practic o conexiune temporară între computerul utilizatorului și serverul sau computerul de pe care utilizatorul descarcă. Solicitarea unei conexiuni poate fi fie acceptată, fie respinsă. O rețea X.25 utilizează formatul de adresă X.121 pentru a se asigura că circuitele virtuale pe care le creează sunt între componentele corecte ale rețelei.
Datele solicitate de utilizator sunt apoi segmentate în pachete. Aceste pachete sunt trimise prin rețeaua X.25 către computerul utilizatorului la rata standard. Datele sunt apoi „despachetate” pentru a fi utilizate pe computerul utilizatorului.
Pentru a procesa pachetele care sunt create în timpul transferului de date, multe computere se bazează pe un asamblator și dezasamblator de pachete. Acest dispozitiv funcționează între computer și modem. Pe lângă asamblarea și dezasamblarea pachetelor, acesta stochează și pachetele până când dispozitivul este capabil să le proceseze. Aceasta se numește tamponare.
Standardul X.25 a fost utilizat pe scară largă în anii 1980, mai ales de companiile de telefonie și pentru tranzacții financiare. Câteva companii de telefonie încă mai folosesc sistemul. Majoritatea companiilor de telecomunicații au trecut la protocolul Internet deoarece este mai simplu și nu suferă de aceleași constrângeri de trafic.