Adâncimea culorii este o referință la câte culori poate afișa un ecran de computer, pe baza numărului de biți pe pixel. O adâncime de culoare de opt biți, de exemplu, produce 256 de culori. Adâncimea culorii crește exponențial pe măsură ce se adaugă biți, permițând oamenilor să vadă imagini colorate și detaliate mai precis. Multe computere permit oamenilor să aleagă între mai multe adâncimi de culoare pentru afișarea color. Împreună cu alte calități grafice, cum ar fi rezoluția, aceasta va influența aspectul final al imaginilor pe ecran.
Un singur bit per pixel oferă două culori. Pixelul poate fi activat sau dezactivat, creând una sau două culori. Alb și negru sunt obișnuite, deși unele computere funcționau cândva cu negru și verde. Adăugarea unui alt bit creează posibilitatea a patru culori, deoarece fiecare bit poate fi activat și dezactivat pentru a crea mai multe straturi de culoare. Pe măsură ce se adaugă biți, devin posibile mai multe culori prin culoarea pe opt, 16 și 24 de biți. Culoarea pe douăzeci și patru de biți, care generează 16,777,216 de culori, este uneori numită „culoare adevărată”, o referire la acuratețea umbririi și a nuanței disponibile.
Cu valori mari de adâncime a culorii, culoarea poate fi destul de distinctă și detaliată. Calculatoarele pot utiliza o serie de sisteme pentru afișarea culorilor, inclusiv sistemul roșu, verde, albastru (RBG), unde culorile sunt exprimate în valori de roșu, verde și albastru. Afișajul color cyan, magenta, galben și cheie sau negru (CMYK) este, de asemenea, disponibil pe unele computere și poate fi utilizat de către designerii grafici care pregătesc imagini pentru presă, deoarece operatorii de presă folosesc de obicei codificarea culorilor CMYK atunci când amestecă culorile pentru tiraje. Identificarea hexazecimală poate fi folosită și.
Profunzimea mare a culorii nu este întotdeauna necesară. Pentru ceva de genul procesării de text, sunt absolut necesare doar două culori, în timp ce culorile suplimentare pot fi utile pentru a ușura oboseala ochilor și pentru a oferi funcționalități cum ar fi utilizarea evidențierii, culorilor diferite ale textului și așa mai departe. Procesarea imaginii, pe de altă parte, necesită o adâncime mare de culoare atunci când oamenii lucrează cu lucruri precum fotografii color.
Este important să știți că adâncimea culorii este controlată de setările ecranului, nu de imaginea în sine. O persoană poate salva o imagine în culoare pe 24 de biți și o poate trimite unei persoane cu un monitor pe opt biți, iar cealaltă persoană va vedea doar 256 de culori, indiferent câte culori există în imaginea originală. Calitatea imaginii poate fi influențată și de alți factori implicați în procesul de salvare și procesare a imaginii. Pentru lucruri precum pregătirea imaginilor pentru afișare pe web, oamenii trebuie să ia în considerare problemele de calitate pentru a se asigura că imaginile sunt afișate cât mai bine posibil în toate browserele posibile. Este posibil ca variațiile de culoare extrem de subtile să nu fie vizibile în toate browserele, ceea ce duce la scăderea înțelegerii și a plăcerii din partea utilizatorilor web.