Când mulți oameni se gândesc la un computer, se gândesc la turnul de hard disk, monitorul, tastatura și mouse-ul împreună, ca o singură unitate. Fiecare dintre aceste componente este necesară pentru a utiliza pe deplin computerul, dar persoanele care au deja multe dintre aceste componente pot alege să economisească bani cumpărând un computer barebone. Aceasta este o mașină care include doar părțile care sunt absolut necesare pentru ca un computer să funcționeze.
Tastaturile și mouse-urile permit unui utilizator să trimită comenzi către un computer, iar un monitor îi permite utilizatorului să vadă rezultatul unui computer. Cu toate acestea, funcționalitatea de bază a unui computer se află în unitatea centrală de procesare (CPU) – de obicei un cip care poate efectua milioane de calcule în mai puțin de o secundă. Tot ceea ce face un computer derivă din comparațiile aritmetice și logice pe care le efectuează CPU. Un computer barebone este conceput pentru a susține această funcționalitate de bază, lăsând în același timp upgrade-uri mai avansate sau componente care acceptă funcții suplimentare utilizatorilor, care pot adăuga sau instala ei înșiși astfel de lucruri.
Printre componentele unui computer barebone se numără procesorul în sine, montat în soclul corespunzător al unei plăci de bază. Fiecare piesă hardware din computer trebuie să se conecteze la placa de bază, deoarece conține circuitele prin care diferitele componente trimit semnale către și de la CPU. Numărul și tipurile de porturi de pe plăcile de bază variază de la model la model, dar chiar și cea mai simplă versiune va include sloturi de memorie, un port pentru o sursă de alimentare și o interfață pentru un hard disk.
Un computer barebone include o sursă de alimentare care este suficientă pentru a susține hardware-ul din interiorul mașinii. Sursa de alimentare în sine se conectează la placa de bază, care reglează fluxul de energie către diferitele componente hardware. Fiecare piesă hardware are o cerință de putere diferită, astfel încât sursa trebuie să fie capabilă să furnizeze o cantitate suficientă de putere pentru a îndeplini suma tuturor acestor cerințe. Dacă puterea pe care o poate furniza o anumită sursă de alimentare este mai mică decât ceea ce necesită hardware-ul din interiorul mașinii, computerul se poate bloca sau nu poate porni.
CPU-urile stochează date pentru diferite programe în memoria temporară a computerului, denumită și memorie cu acces aleatoriu (RAM), care ia forma unor stick-uri RAM conectate la sloturile de memorie ale unei plăci de bază. Cu cât un computer are mai multă memorie RAM, cu atât CPU-ul va putea funcționa mai eficient. Cantitatea de memorie RAM pe care o poate avea un computer este limitată de numărul de sloturi de memorie de pe o placă de bază. Un computer barebone care a fost construit pentru a avea cel mai mic preț va include probabil doar numărul de sloturi și stick-uri de memorie corespunzătoare, care sunt necesare pentru a rula sistemul de operare dorit de utilizator.
Ultima componentă critică a unui computer barebone este un hard disk. Acestea stochează sistemul de operare al computerului și fișierele utilizator într-un format pe termen lung, mai degrabă decât în formatul pe termen scurt al RAM. Unele computere barebone vin cu un sistem de operare preinstalat, dar unii utilizatori aleg să cumpere o mașină cu un hard disk gol. Acest lucru le permite să economisească bani la achiziția lor, fără a plăti costul suplimentar al unui sistem de operare. Utilizatorii care aleg să cumpere o unitate goală trebuie să aibă propriul mediu de instalare pentru a pune un sistem de operare pe computer și, în general, vor trebui să includă o unitate optică în aparatul lor pentru a citi mediul de instalare.