Fast Ethernet este un set de standarde Ethernet pentru rețele de computere de 100 Megabit pe secundă (Mbps). Folosind Fast Ethernet, datele pot fi transmise prin pereche torsadată de cupru sau prin cabluri de fibră optică la distanță mai mare. Costul său scăzut și viteza relativ mare îl fac adesea o alegere bună pentru conectivitatea de zi cu zi la rețea. Este folosit frecvent de computerele desktop și portabile pentru a comunica cu hub-uri de rețea, routere și comutatoare.
La începutul anilor 1990, limitarea vitezei de 10 Mbps a rețelelor Ethernet existente a creat blocaje frecvente. Tehnologiile optice de mare viteză, cum ar fi Fibre Distributed Data Interface (FDDI) au fost adesea prea costisitoare de implementat. Institutul de Ingineri Electrici și Electronici (IEEE) a introdus Fast Ethernet ca soluție cu costuri reduse în 1995. Susținătorii au susținut inițial că această tehnologie de 100 Mbps poate fi utilizată fără a înlocui cablurile de rețea existente. În realitate, multe instalații au trebuit reconectate cu un standard de cablu mai nou pentru a suporta pe deplin lățimile de bandă mai mari ale dispozitivului.
Cablurile de categoria 3 ale Institutului Național American de Standarde (ANSI) au fost utilizate pe scară largă în rețelele Ethernet de 10 Mbps. Standardele IEEE 100BASE-T2 și 100BASE-T4 au introdus Fast Ethernet prin cabluri torsadate. Aceste standarde au folosit aceleași cabluri CAT 3 ca și rețelele mai vechi de 10 Mbps. IEEE 100BASE-TX a devenit cel mai utilizat standard, utilizând cabluri de cupru CAT 5 sau mai bune. La fel ca CAT 3, cablurile CAT 5 sunt limitate la o lungime maximă de 328 de picioare (100 de metri) și folosesc același tip de conector.
Patru standarde suplimentare din familia IEEE 100BASE definesc conexiunile de 100 Mbps pe fibră optică. Acestea au lungimi maxime de cablu de la 1,310 de picioare (400 de metri) la peste 24 de mile (40 de kilometri). Tipul de optică și fibre utilizate determină lungimea și designul permise ale cablului.
Pentru a facilita tranziția de la 10 Mbps la Fast Ethernet, au fost vândute multe dispozitive care acceptă ambele viteze. Așa-numitele plăci de interfață de rețea „10/100”, interfețele pentru laptop și hub-urile pot negocia automat cea mai mare viteză de linie acceptată. Routerele, comutatoarele și alte echipamente de rețea pot include, de asemenea, această capacitate, precum și configurarea vitezei de pornire.
Termenul Fast Ethernet este relativ la tehnologia de rețea disponibilă la momentul respectiv. În 1995, Ethernetul obișnuit funcționa la doar 10 Mbps, iar Fast Ethernet era de 10 ori mai rapid. Cu toate acestea, de la sfârșitul anilor 1990, vitezele Ethernet au crescut considerabil. 1 Gigabit pe secundă (Gbps) Etherne, cunoscut și sub numele de Gigabit Ethernet, a fost introdus în 1999. Acesta a fost urmat curând de 10, 40 și 100 Gigabit Ethernet în anii 2000.