Un switch Catalyst® face parte dintr-o linie de switch-uri de rețea sau Ethernet produse de Cisco Systems. Pe măsură ce Cisco a achiziționat diferite companii, și-a redenumit comutatoarele ca parte a gamei de switch-uri Catalyst®. De-a lungul istoriei modelului, Cisco a încorporat o serie de îmbunătățiri și caracteristici.
Termenul de comutator Ethernet poate induce în eroare cei care nu sunt familiarizați cu tehnologia de rețea. Majoritatea cred că un comutator este ceva care pornește sau oprește un dispozitiv. Comutatorul Ethernet nu numai că conectează și deconectează computerele sau alte componente dintr-o rețea, dar poate, de asemenea, să inspecteze și să redirecționeze informații în funcție de conținut, sursă sau reguli stabilite de administratorul rețelei.
Un comutator de rețea îndeplinește aceeași funcție, dar la un nivel mai local. De obicei, un comutator de rețea va gestiona traficul care provine și se termină în același birou sau organizație. La fel ca un comutator Ethernet, este mai inteligent decât un simplu hub și poate inspecta, procesa și redirecționa traficul de date.
Un comutator Catalyst® oferă capacități diferite în funcție de cerințele utilizatorului. Cisco a folosit diferite sisteme de operare pentru a permite comutatorului său de date să funcționeze în orice număr de medii. Comutatorul Catalyst® poate funcționa ca hub, router de comutare, comutator de rețea sau comutator Ethernet. Acest lucru permite o mai bună eficiență energetică și o gestionare a lățimii de bandă, permițând o capacitate de date mai mare.
Configurarea comutatorului se face de obicei printr-o interfață grafică cu utilizatorul sau printr-un șablon text simplu, care este disponibil prin Cisco. Este posibil să configurați comutatorul folosind un server HTTP, dar acest lucru este mai puțin frecvent din cauza problemelor de securitate. Copierea configurației pe comutator de pe alt server este posibilă, dar și acest lucru este mai puțin probabil din același motiv.
O altă caracteristică a liniei de comutatoare Catalyst® este modularitatea. Comutatoarele sunt oferite cu procesor, alimentare și alte componente instalate pe carduri separate. Acest lucru permite utilizatorului să repare, să actualizeze sau să reconfigureze comutatorul fără a înlocui întregul comutator. Cu redundanță, este posibil să reparați sau să înlocuiți componente fără a scoate comutatorul offline. Acest lucru economisește forța de muncă implicată în recablarea unui comutator înlocuit.
În unele cazuri, Cisco are comutatoarele funcționând ca un router de comutare, extinzând astfel rolul și flexibilitatea dispozitivului și oferind utilizarea diferitelor protocoale în operațiunile comutatorului. Această linie de comutatoare de computer are, de asemenea, opțiunea de a furniza interfețe cu T1, E1 și diverse rețele WAN (Wide Area Networks). Unele modele de switch Catalyst® pot oferi Power over Ethernet (PoE), în care puterea este transmisă prin aceeași cablare ca și datele. Acesta este utilizat în principal pentru alimentarea camerelor și a dispozitivelor de interfață cu utilizatorul.