Când ștergeți un fișier de pe computer și apoi goliți coșul de reciclare al computerului, se pare că nu există nicio modalitate de a recupera acel fișier. Este posibil, totuși, să anulați ștergerea aproape a oricărui fișier, toate acestea fiind salvate pe hard disk-ul computerului chiar și după ce le-ați șters intenționat și după ce se pare că datele s-au pierdut. Pe sistemul de operare Windows® 98, Tabelul de alocare a fișierelor (FAT) listează locurile în care un fișier șters este încă utilizat pe unitate, chiar dacă credeți că nu este acolo. Sistemele de operare precum Windows® Vista cu un Master File Table (MFT), în loc de FAT, pot găsi în mod similar fișierele și grupurile de stocare a datelor aferente pe unitatea de disc. Din cauza acestei setări, fișierele pot fi încă recuperate.
Există mai multe programe software de recuperare de fișiere și de recuperare în caz de dezastru pentru computer care pot găsi date despre care credeai că au dispărut pentru totdeauna. Astfel de programe caută pe hard disk intrări FAT sau MFT. Odată ce fișierul șters este localizat, software-ul scanează restul tabelului pentru a vedea dacă alte locații sau grupuri de pe discul folosit anterior de fișierul șters sunt folosite de alte fișiere. Dacă da, fișierul pe care îl căutați a fost probabil suprascris și nu îl veți mai vedea niciodată. Există programe care pot anula ștergerea fișierelor din sistemele de operare Apple® Macintosh într-un mod similar.
Este posibil să recuperați fișierele după o defecțiune a computerului, deoarece sistemul le salvează chiar și după ce coșul de reciclare este golit. Fișierele șterse sunt marcate special în MFT, indicând grupurile care au fost ocupate de acesta sunt goale. În Windows®, conținutul acestor clustere indicate este neatins, astfel încât datele stocate acolo încă există, chiar dacă fișierul a fost șters sau sistemul s-a prăbușit. Utilizarea unui software pentru a anula ștergerea fișierelor șterse este cea mai populară metodă de recuperare a fișierelor. Cel mai bun mod de a utiliza programul este să-l încărcați direct de pe un compact disc (CD) sau o unitate flash fără a-l instala pe hard disk.
Există, de asemenea, servicii profesionale de recuperare a datelor care pot anula ștergerea fișierelor de pe computer. Ar trebui să faceți întotdeauna o copie a sectorului șters care conține fișierele șterse. Există multe programe software care automatizează acest proces pentru tine. Dacă datele se află în aceste părți ale hard diskului, dar nu sunt vizibile pentru sistemul de operare, există șanse mari să puteți anula ștergerea fișierelor despre care credeai că nu ar putea fi recuperate.