Un trackball optic este un dispozitiv de calcul care permite utilizatorului să selecteze sau să navigheze prin conținutul computerului. Conține o bază staționară, o bilă proeminentă găzduită într-o priză și unul sau mai multe butoane care permit utilizatorului să îndeplinească funcțiile de clic. Unele trackball-uri optice conțin și o rotiță de defilare pentru a facilita derularea prin site-uri web și documente.
Porțiunea bilă a trackball-ului optic este acoperită cu puncte aranjate într-un model. Pe măsură ce utilizatorul manipulează mingea cu vârful degetelor, senzorii optici cu infraroșu citesc mișcarea punctelor și trimit datele către computer. Această caracteristică poate permite o urmărire mai precisă a mișcărilor decât trackball-urile non-optice, deoarece senzorii non-optici citesc pur și simplu rotația mingii pe două axe. Un avantaj suplimentar al trackball-urilor optice față de omologii lor non-optici este că detectează mișcarea optic; praful, murdăria și uleiurile de piele nu interferează cu detectarea mișcării. Cu toate acestea, mingea și senzorii trebuie curățate în mod regulat conform instrucțiunilor producătorului pentru a asigura funcționarea optimă.
Unele avantaje ale trackball-ului optic sunt că necesită mai puțin spațiu pe birou decât un mouse convențional. Nu este nevoie de mouse pad, deoarece mingea este singura porțiune a trackball-ului care se mișcă. Multe trackball-uri optice oferă, de asemenea, beneficii ergonomice utilizatorilor lor. Unele sunt proiectate astfel încât încheietura mâinii să rămână într-o poziție neutră. În plus, multe pot fi operate cu oricare dintre mâini, permițând utilizatorilor libertatea de a schimba mâinile după cum doresc.
Trackball-urile concepute special pentru utilizatorii stângaci nu sunt ușor disponibile, așa că utilizatorii stângaci fie aleg de obicei o trackball optic care poate fi folosită de mâna stângă, fie pur și simplu se adaptează la utilizarea trackball-ului cu mâna dreaptă. Suporturile pentru încheietura mâinii realizate din gel sau din alte materiale pot spori confortul utilizării unui trackball.
Trackball-urile sunt vândute cel mai frecvent ca unități individuale care sunt conectate la computer printr-un USB, port serial sau acces wireless. Unele trackball-uri pot fi încorporate în designul tastaturii. Tastaturile care includ un trackball o găzduiesc de obicei în colțul din dreapta sus al tastaturii. Calculatoarele portabile conțin uneori trackball-uri, deși acestea au fost în mare parte înlocuite cu touchpad-uri. Trackball-urile pot fi, de asemenea, vândute ca bile mici de dimensiunea degetului mare care se atașează pe partea laterală a tastaturii. Majoritatea trackball-urilor găsite pe computerele portabile și pe tastaturile computerelor nu sunt optice, deși există unele tastaturi care au trackball-uri optice.