Conținutul generat de utilizatori (UGC) este material de pe site-uri web și, ocazional, din alte surse media, care este produs de utilizatorii site-ului web. Acesta este diferit, de exemplu, de un site web conceput de o companie care prezintă materiale produse de profesioniști. În UGC, amatorul este, în cele mai multe cazuri, cel care contribuie cu conținutul.
Conținutul creat de utilizatori a devenit extrem de popular, iar unele dintre cele mai frecvent vizitate site-uri de pe Internet sunt în primul rând generate de utilizatori. Acesta este cazul site-urilor precum Wikipedia, unde oricine poate scrie un articol cu suficientă expertiză. Alți utilizatori pot evalua conținutul, sugera modificări sau chiar pot face modificări. Unele materiale de pe site poartă avertismente că un autor își exprimă acum o opinie sau că anumite declarații nu sunt verificabile sau au fost puse sub semnul întrebării de către alți utilizatori.
Niciun autor nu este plătit pentru contribuțiile la Wikipedia, ceea ce face ca acest tip de conținut generat de utilizatori să fie diferit de alte tipuri. De exemplu, site-urile de blog, unde utilizatorii pot bloga despre orice subiect doresc, pot avea reclame, care, dacă se dă clic pe acestea, înseamnă o parte din profit pentru bloggeri. Procentul de profit variază de la site la site.
Alteori, bloggerii pot primi pur și simplu un procent din profit pentru a avea reclame pe site-ul lor și sunt plătiți după numărul de persoane care vizitează site-ul. Deci există un impuls deosebit de a avea bloguri care să fie citite de alții. Acest lucru se traduce adesea prin bloguri mai bune care sunt citite de un număr mare de persoane. Excelența în scris poate avea recompensele ei.
Similar cu Wikipedia este popularul YouTube, care are mii și mii de exemple de conținut generat de utilizatori. Trebuie precizat că nu tot conținutul de pe YouTube este generat de utilizatori, deoarece poate încălca drepturile de autor prin folosirea de melodii sau clipuri video care sunt protejate de legile drepturilor de autor. Poate folosi materiale profesionale înregistrate anterior, ca în cazul scorurilor sau în remixuri video. Unele conținut produs profesional este, de asemenea, creat și distribuit prin intermediul site-ului.
Ocazional, o companie va autoriza utilizarea imaginilor sau muzicii sale pentru utilizare pe site-urile UGC, dar alte companii nu autorizează acest lucru. Când este încărcat conținut care conține muzică sau imagini neaprobate, acesta este de obicei găsit și eliminat de pe site.
Una dintre provocările legate de conținutul generat de utilizatori este că acesta poate fi inexact sau poate susține opinii sau convingeri pe care alții le consideră jignitoare. Oamenii care se bazează pe site-urile UCG pentru informații ar putea primi răspunsuri greșite și nu se gândesc să confirme informațiile, deoarece adesea cuvântul tipărit sau încărcat este tratat ca adevărat pentru că este scris. Scriitorii pot presupune autoritate sau expertiză acolo unde nu au, iar cititorul s-ar putea să nu fie întotdeauna capabil să distingă falsul de adevărat.
Cel puțin în scopul cercetării, UGC ar trebui să fie dublu verificat cu surse mai recunoscute, cum ar fi enciclopediile sau dicționarele. Acest lucru poate ajuta la eliminarea perpetuării materialelor neadevărate. Deseori, totuși, utilizatorii înșiși fac corecții rapid atunci când materialul este incorect.