Un cadru Ethernet este o modalitate de aranjare a secțiunilor de date pentru transferul printr-o rețea de calculatoare. Cadrul este unul dintre elementele cheie ale sistemului Ethernet, unul dintre cele mai populare tipuri de rețele locale. Este alcătuit din trei elemente: o pereche de adrese, datele în sine și un câmp de verificare a erorilor.
Strict vorbind, Ethernet este mai degrabă numele pentru o colecție de tehnologii și sisteme decât numele unei rețele în sine. Ethernet este utilizat în mod obișnuit pentru rețelele locale, unde computerele conectate se află în aceeași locație fizică, cum ar fi o clădire de gospodărie sau de birouri. Denumirea Ethernet este folosită și pentru un anumit tip de conexiune fizică și anume cablu cat5 cu mufă RJ45. Acesta este mai bine cunoscut ca un cablu Ethernet și se conectează practic la toate computerele și alte dispozitive de rețea.
O rețea bazată pe Ethernet utilizează pachete de date pentru a transmite informații. Aceasta înseamnă că fișierele sau comenzile transferate sunt împărțite în mici colecții de date. Fiecare dintre aceste colecții este apoi grupată și trimisă ca o singură bucată, cu „pachetele” reasamblate la celălalt capăt. Ideea este că, dacă există o problemă cu transmiterea unui anumit pachet, restul datelor pot fi transmise în continuare în timp ce computerele încearcă să rezolve problema.
Pachetul conține trei tipuri de date, aranjate într-un cadru Ethernet. Primul tip de date din fiecare pachet constă din câmpurile de adresă, care identifică anumite computere care trimit și primesc datele. Acest lucru asigură că nu ajunge la mașina greșită dintr-o rețea.
Al doilea tip este datele reale care sunt transmise. Fiecare pachet conține între 64 și 1,500 de octeți de date. Aceasta înseamnă că chiar și un fișier de 1 Mb poate fi împărțit în o mie sau mai multe pachete.
Al treilea tip de date dintr-un cadru Ethernet este câmpul de verificare a erorilor. Aceasta presupune crearea unui număr de cod care variază în funcție de lungimea și conținutul datelor conținute în pachet. Când computerul destinatar primește pachetul, va folosi același sistem pentru a-și crea propriul număr de cod din datele pe care le primește. Dacă cele două numere de cod nu se potrivesc, aparatul va ști că unele dintre date lipsesc sau sunt incorecte și va solicita să fie trimise din nou.
O modalitate de a înțelege cum funcționează diferitele elemente ale unui cadru Ethernet într-un pachet de date este să vă imaginați un pachet fizic trimis prin e-mail. Câmpurile de adresă sunt echivalente cu adresele de livrare și expeditori scrise pe pachet. Datele în sine sunt echivalente cu conținutul pachetului. Câmpul de verificare a erorilor este echivalent cu o listă de conținut plasată în interiorul pachetului, astfel încât destinatarul să poată verifica totul acolo.