Un furnizor de servicii de telecomunicații este o companie care are echipamentul, software-ul și personalul necesar pentru a sprijini serviciile de telefonie și de comunicații conexe. Termenul includea inițial numai linii fixe sau conexiuni telefonice standard. În ultimii 15 ani, s-a extins pentru a include telefoane celulare, telefoane prin satelit și conexiune wireless la Internet. Această expansiune a avut loc destul de rapid, ceea ce a dus la creșterea costurilor și a cheltuielilor cu echipamentele pentru acest tip de firmă.
Este important de reținut că un furnizor de servicii de telecomunicații nu include companiile de televiziune prin cablu sau prin satelit, conexiunile la internet prin cablu sau furnizorii de servicii gestionate. Costurile inițiale de infrastructură necesare pentru a intra în această industrie sunt prohibitive și au dus la o investiție semnificativă sau o proprietate de către guvern. În Statele Unite, Canada și anumite părți ale Europei, acest rol a fost redus de-a lungul anilor, astfel încât marea majoritate a acestor firme sunt acum deținute și operate privat. Cu toate acestea, în alte națiuni, telecomunicațiile deținute de guvern continuă să fie norma.
Furnizorul tipic de servicii de telecomunicații își împarte afacerea în două grupuri principale de consumatori: comercial și personal. Pentru sectorul comercial, există un interes enorm pentru software-ul și sistemele de management al telefonului. Există două modele disponibile: linii directe multiple sau extensii de afaceri. Modelul de linie directă este potrivit în organizațiile foarte mari sau firmele care au personal de suport administrativ central limitat. Extensiile sunt cel mai bine utilizate în firmele mijlocii care au un recepționer central sau un rol similar. Această persoană este responsabilă de furnizarea de servicii legate de operator și de direcționarea apelurilor după cum este necesar.
Pe piata comunicarii personale, serviciile oferite sunt axate pe functii usor de utilizat. Acestea includ mesageria vocală digitală, identificarea apelantului, returnarea apelului, apeluri cu mai mulți participanți sau conferință și redirecționarea apelurilor. Fiecare dintre aceste servicii este oferit contra unei taxe suplimentare, permițând furnizorilor de servicii de telecomunicații să crească fluxul de venituri fără o investiție uriașă în tehnologie.
Există o creștere a cererii pentru servicii de telefonie mobilă, deoarece tot mai mulți oameni văd valoarea în a putea comunica dintr-o gamă mai largă de locații. Pe măsură ce această piață a produselor se extinde, firmele furnizorilor de servicii de telecomunicații investesc mai mulți bani în turnuri de transmisie celulară, îmbunătățind serviciul și zona de acoperire. În America de Nord și Asia, mulți oameni din grupa de vârstă între 20 și 30 de ani își folosesc telefonul mobil ca singura linie telefonică și își închid conturile de telefon fix. Această tendință este de așteptat să crească pe măsură ce numărul de turnuri crește. Drept urmare, firmele de telecomunicații își extind produsele și funcționalitățile produselor lor de telefonie mobilă pentru a valorifica acest segment de piață.