Un disc optic este un compact disc sau CD. Formatarea acestuia va dicta dacă este un DVD, CD, doar pentru citire sau reinscriptibil. Au înlocuit discuri de vinil, casete, casete video și dischete.
Discul optic a devenit mediul preferat pentru muzică, filme și programe software datorită numeroaselor sale avantaje. Compacte, ușoare, durabile și digitale, acestea oferă, de asemenea, un minim de 650 de megaocteți (MB) de stocare a datelor. Un DVD cu două straturi și două fețe conține până la 15.9 gigaocteți (GB) de date.
Această formă de media este numită astfel deoarece tehnologia sa se bazează pe lumină. Pe măsură ce discul se învârte, un fascicul laser urmează un traseu spiralat de gropi și aterizează în materialul plastic al discului. Gropile reflectă lumina diferit decât terenurile, în timp ce un dispozitiv traduce diferența de reflectare în biți de „pornit/oprit” sau 1 și 0. Biții formează octeți care poartă codul digital al datelor stocate pe discul optic.
Un disc optic standard măsoară 4.724 inchi (120 mm) în diametru și 0.0472 inchi (1.2 mm) în grosime. Este realizat din policarbonat cu un strat reflectorizant de aluminiu, acoperit cu lac. Discul principal este realizat din sticlă. Mașinile de ștanțare cu nichel sunt produse de la sticlă și utilizate într-o mașină de turnat prin injecție pentru a „presa” sau a produce mai multe copii pentru distribuție. Dacă discul este dublu stratificat, vor exista ștampile pentru fiecare strat, după care cele două straturi trebuie lipite împreună. Un disc cu două fețe necesită ștampile diferite pentru fiecare parte, în plus față de fiecare strat.
În ciuda muzicii, filmelor și fotografiilor digitale, discul optic este din ce în ce mai folosit pentru stocarea datelor, cum ar fi backup și arhivare. Accesul instantaneu la fișiere și capacitatea de a utiliza un player DVD încorporat fac din acesta o alegere superioară față de unitățile vechi de backup pe bandă pentru utilizatorul obișnuit de computer.
Un disc optic gol poate fi achiziționat în mai multe formate. Cel mai puțin costisitor va fi un CD audio, deoarece acestea sunt cu o singură față, cu un singur strat și nu pot fi reinscriptibile. DVD-urile sunt mai scumpe, un disc cu două fețe, cu două straturi fiind cel mai scump. Înainte de a cumpăra acest tip, asigurați-vă că DVD playerul poate gestiona formatul. Discurile goale sunt disponibile aproape oriunde sunt vândute muzică, filme DVD și computere, inclusiv magazine universale cu reduceri.