O celulă de biți este cantitatea de spațiu pe un mediu de stocare digital utilizat pentru a găzdui un singur bit de informații. Biții sunt cele mai mici unități utilizate de un computer și sunt scriși în binar, reprezentați fie ca „1” fie ca „0”. Aceste celule acționează ca un tip de măsurare a densității, indicând cât de gros pot fi comprimate datele pe un anumit mediu de stocare. În circumstanțe normale – cu toate celelalte lucruri fiind egale – un mediu de stocare cu o rată de celule de biți mai mică va fi mai eficient decât unul care nu poate stoca atât de mulți biți în aceeași zonă de spațiu.
Conceptul de celule de biți se aplică tuturor tipurilor de medii de stocare, inclusiv stocării electronice și magnetice, cum ar fi unitățile hard și flash. Indiferent de tipul de stocare, conceptul în sine nu se schimbă niciodată; se referă întotdeauna la o anumită zonă măsurabilă în care poate fi stocat un bit. Pentru dispozitivele tradiționale de stocare magnetică, cum ar fi hard disk-urile și banda magnetică, o rată de biți este exprimată în unități fizice de spațiu: un bit pe milimetru de bandă de stocare sau un bit pe milimetru pătrat pentru platourile de stocare magnetice. Când se iau în considerare dispozitive de stocare pur electronice, cum ar fi o unitate flash, aceasta este exprimată în termeni de circuite, cum ar fi numărul de biți care pot fi stocați într-un singur circuit în cadrul dispozitivului.
Celulele de biți devin importante atunci când se compară densitatea mediilor de stocare. În calcul, mai mic este adesea mai bine, atât din punct de vedere al eficienței, cât și al managementului spațiului. Mediile de stocare care oferă o densitate mai mare de biți – cu alte cuvinte, o rată mai mică de celule de biți – pot compacta mai multe informații într-o cantitate mai mică de spațiu.
Beneficiile acestui lucru sunt ușor de înțeles; un dispozitiv cu jumătate din ratingul celulei de biți față de celălalt poate stoca de două ori mai multe informații folosind exact aceeași cantitate de spațiu. Un exemplu de favorizare a mediilor de stocare cu o evaluare mai mică a celulelor de biți este ilustrat de trecerea pe scară largă de la rolele de bandă digitală la hard disk-uri. Deoarece hard disk-urile oferă, în general, o rată de celule de biți mai mică, ele se pot încadra mai ușor în carcasele computerelor de acasă, oferind spațiu de stocare la prețuri accesibile fără a ocupa o cantitate excesivă de imobil în interiorul mașinii.
Deși evaluarea celulelor de biți este importantă, nu este ultimul cuvânt când vine vorba de performanța mediului de stocare. Alți factori, cum ar fi viteza unității, metoda prin care se interfață cu computerul și tipul de mediu de stocare, toți se combină pentru a determina performanța generală a hardware-ului. Luarea în considerare a evaluării celulelor de biți este doar o piesă a puzzle-ului pentru a crea dispozitive de stocare eficiente, performante și fiabile.