Digital Millennium Copyright Act (DMCA) este o lege federală înființată în 1998. A criminalizat dezvoltarea sau utilizarea de software care face posibil ca oamenii să acceseze materiale protejate prin drepturi de autor, cum ar fi fișiere muzicale, DVD-uri sau programe software. De asemenea, este criminală diseminarea de materiale protejate prin drepturi de autor.
Impulsul din spatele DMCA este că pirateria informatică a scăzut rapid profiturile pentru cei care au difuzat informații pe Internet sau care vindeau programe software. Realizarea de copii piratate ale materialelor, cum ar fi un program de procesare a textului, sau duplicate de muzică, devenea o durere de cap din ce în ce mai mare pentru companiile care foloseau Internetul sau obțin profit din acesta.
DMCA a încercat să rezolve acest lucru prin stabilirea unor reguli specifice privind urmărirea penală și civilă a celor care încalcă drepturile de autor. În unele cazuri, încălcarea ar include plagiat, necitarea adecvată a anumitor surse sau furtul deliberat. De asemenea, include cod de programare care poate oferi acces la materialul care este codificat.
Programele precum Napster, de exemplu, sunt o încălcare directă a DMCA, deoarece permit oamenilor să descarce fișiere muzicale fără a plăti muzicienii și casele de discuri. Acest program a reușit să ocolească codificarea datelor, astfel încât oamenii să poată descărca ilegal materiale, așa cum este definit de DMCA.
Oponenții închiderii Napster au susținut că DMCA s-a depășit deoarece oamenii împărtășeau dosarele, nu se implicau în căutarea de profit pentru utilizarea lor. Cu toate acestea, chiar și această partajare a încălcat teoretic DMCA și, astfel, Napster a primit ordin să închidă.
În 2006, susținută de industria înregistrărilor și a filmului, o propunere de renovare a DMCA ar înăspri și mai mult restricțiile privind elemente precum partajarea fișierelor. Nu toată lumea susține această revizuire a DMCA inițial. De exemplu, una dintre țintele propuse pentru DMCA este YouTube, unde oamenii partajează adesea materiale protejate prin drepturi de autor.
Evocând unele controverse, o mare casă de discuri, Warner, dă dreptul oricui de a-și folosi înregistrările pentru a face scurtmetraje sau videoclipuri. Acțiunile ulterioare ale altor case de discuri ar putea ajuta la încetarea controversei care se profilează cu privire la încălcările drepturilor de autor de către YouTube și ar putea face mai ușor pentru oameni să partajeze și să experimenteze cu fișiere de film și muzică.
Există multe organizații care se opun acum înăspririi în continuare a DMCA, dar opoziția lor poate însemna puțin, deoarece acestor organizații le lipsește puterea de lobby a unora dintre giganții din industria software-ului, înregistrărilor și filmului.