Farsele pe internet sunt povești care se răspândesc pe internet, adesea prin e-mail, forumuri și bloguri, raportând povești sau afișând imagini care sunt neadevărate sau modificări ale adevărului. Aceste tipuri de farse pot fi doar povești inofensive răspândite pentru a juca cu dorința inerentă a oamenilor de a crede în scandalos atunci când sunt prezentate într-un mod realist sau pot fi eforturi mai rău intenționate de a prăbuși serverele și de a răspândi viruși. Farsele de pe internet au existat cam atâta timp cât Internetul însuși și multe dintre ele au devenit părți ale legendei urbane moderne.
La fel ca și alte tipuri de farse, farsele de pe internet sunt create pentru a încerca să păcălească o persoană să creadă ceva care nu este adevărat. Acest lucru se face adesea dintr-o varietate de motive, de la oameni cărora le place să-i păcălească pe alții, până la farse care servesc drept acoperire pentru scopuri mai nefaste. Cele mai multe farse de internet apar și ating un anumit nivel de popularitate sau distribuție, dar apoi dispar destul de repede sau dispar în lumina realității. Farsele mai impresionante, totuși, pot dura mult mai mult și pot persista ani de zile, în timp ce încă sunt transmise pe internet.
Unele dintre cele mai comune tipuri de farse pe internet includ cele care pretind că avertizează cu privire la transmiterea unui tip de virus pe internet. Aceste afirmații vor viza, de obicei, ceva care este sigur, cum ar fi indicarea că anumite programe de securitate sau site-uri web răspândesc viruși sau fură parole sau vor induce oamenii în eroare cu privire la o amenințare reală de securitate. Acest ultim tip de farsă poate fi destul de dăunător, deoarece poate avertiza despre ceva fals, în timp ce răspândește un virus prin e-mailul de avertizare sau îi determină pe oameni să ia măsuri care sunt potențial dăunătoare sub pretextul protejării computerelor.
Alte farse de internet pot avea mai puțin de-a face cu încercările de a instala software rău intenționat pe un computer și mai mult de a face cu pur și simplu răspândirea de informații greșite. Aceste farse includ afirmații atât de scandaloase precum site-uri web care vând carne umană, vânzători din New York care vând pisoi în sticle de sticlă și un turist surprins într-o fotografie de pe puntea de observație a World Trade Center chiar înainte de atacurile din 11 septembrie 2001. Există, de asemenea, numeroase farse în fiecare an care detaliază morțile false ale diferitelor celebrități.
Toate aceste farse pe internet ar trebui să fie imediat respinse, dar mulți oameni sunt atât de puternic atrași de scandalos și imposibil, încât astfel de lucruri primesc credibilitate. Argumentul „adevărul este mai ciudat decât ficțiunea” îi convinge adesea pe oameni să creadă absurdul, acceptând o viziune fantezică a realității care altfel ar putea fi imediat respinsă. Din fericire, s-au dezvoltat o serie de site-uri web care există doar pentru a demonta aceste tipuri de farse și pentru a ajuta oamenii să distingă realitatea de înșelăciune.