Un aparat de internet este un dispozitiv electronic prin care se pot efectua diverse activități online. Exemple comune ale acestor activități includ navigarea pe web, e-mailurile și jocurile online. Uneori, un dispozitiv de Internet poate avea chiar funcții străine care pot fi utilizate fără a fi conectat la Internet, cum ar fi o agenda offline. Cu toate acestea, dacă un sistem oferă telefonie (de exemplu, telecomunicații) sau capabilități avansate de calcul, în general nu este considerat un dispozitiv de internet.
Alți termeni asociați cu un dispozitiv de internet includ: dispozitiv de informare, dispozitiv net sau dispozitiv inteligent. Acești termeni tind să fie deosebit de comuni în scrierea mai tehnică, deși uneori pot apărea și în dicția obișnuită. Acesta este în special cazul termenului de aparat inteligent, deși uneori poate fi confundat cu aparatele computerizate care nu se conectează la internet.
Indiferent de denumirea folosită, toate aparatele de internet tind să fie structurate într-o manieră similară. Sistemele anterioare funcționau ca computere desktop, deși nu aveau turnuri. În schimb, hardware-ul a fost găzduit în monitor sau printr-o unitate separată. Drept urmare, dispozitivul de internet nu a putut stoca nicio cantitate semnificativă de date. Dacă stocarea ar fi o problemă, utilizatorii ar trebui să-și salveze informațiile online sau să folosească un mediu extern, cum ar fi o unitate flash.
Pentru introducere, utilizatorii au avut acces la o tastatură și un mouse încorporat. Opțiuni suplimentare de introducere nu erau, în general, disponibile, deoarece aceste dispozitive nu sunt concepute pentru a fi computere. Cu toate acestea, au existat câteva care ar putea funcționa mai bine datorită capacității lor de a se conecta la un desktop. Defunctul Personal Internet Communicator (PIC) este un exemplu. Menit să permită țărilor din lumea a treia acces mai ușor la Internet, PIC a oferit oamenilor posibilitatea de a intra online printr-un computer „obișnuit”. Acest lucru însemna că experiența lor de navigare nu putea fi împiedicată de lipsa perifericelor sau a spațiului de stocare.
Dispozitivele de internet ulterioare s-au îndepărtat de aceste stiluri, deoarece inovațiile în tehnologia mobilă ar putea permite dispozitivelor să devină mai portabile. Din acel moment, aparatele de internet au început să funcționeze ca computere portabile, deoarece se conectau la Web prin rețele Wi-Fi. Aceasta continuă să fie configurația preferată pentru majoritatea producătorilor, deși există aparate noi. Cele mai proeminente au fost cele care au permis oamenilor să navigheze pe Web prin televizoarele lor.
Cu toate acestea, trebuie remarcat faptul că, deși aparatele de internet au devenit mai mobile, vânzările sunt încă destul de sumbre în comparație cu dispozitivele de ultimă generație. Experții în marketing cred că acest lucru se datorează faptului că prețurile nu sunt suficient de mici pentru a atrage publicul potrivit. În cele din urmă, dacă consumatorii vor plăti sute de dolari, vor dori un computer portabil sau un telefon inteligent; nu un aparat de internet. În cazul în care prețurile scad substanțial, viziunea consumatorilor se va schimba în cele din urmă, dar nimeni nu știe când sau dacă se va întâmpla un astfel de eveniment.