Tehnologia persuasivă încearcă să schimbe modul în care utilizatorii gândesc și se comportă. Această zonă a științelor informatice combină mai multe discipline pentru a valorifica modul în care utilizatorii interacționează cu tehnologia pentru a crea schimbări în modul în care percep lumea din jurul lor. Aplicațiile pentru tehnologia persuasivă pot include publicitate, educație pentru sănătate și activism politic. Multe exemple sunt omniprezente și este posibil ca utilizatorii să nu fie conștienți de modul în care tehnologia din jurul lor le afectează comportamentul, obiceiurile și atitudinile.
Principiile psihologiei joacă un rol cheie în tehnologia persuasivă, care își propune să convingă oamenii să adopte schimbări în viața lor, mai degrabă decât să încerce să le constrângă. Psihologia explică cum și de ce oamenii răspund la argumente persuasive și ilustrează modul în care diferitele setări pot afecta răspunsul utilizatorului. Oamenii pot vedea o sursă de pe Internet ca fiind mai de încredere, de exemplu, dacă este prezentată în text simplu pe un site cu un aspect vizual sumbru, în contrast cu un site aglomerat, plin de animații și culori strălucitoare. Schimbările în designul și structura site-ului pot avea un impact asupra modului în care oamenii folosesc site-ul.
Cercetătorii în publicitate au efectuat experimente extinse în tehnologia persuasivă pentru a determina modul în care oamenii pot fi convinși să facă achiziții și să-și schimbe obiceiurile de cumpărare. Această cercetare informează tehnicile de publicitate utilizate pe platformele tehnologice, de la reclamele bannere intermitente pe site-uri web până la chioșcurile de publicitate din mall-uri. Informațiile din cercetarea publicitară îi ajută pe oameni să proiecteze campanii de conștientizare politică, sensibilizare în domeniul sănătății publice și alte forme de tehnologie persuasivă.
Obiceiurile și atitudinile pot fi adânc înrădăcinate și poate fi nevoie de o abordare lentă și subtilă pentru a crea o schimbare în modul în care oamenii se comportă. Tehnologia persuasivă exploatează psihologia umană pentru a realiza aceste schimbări în campanii care pot fi direcționate către o varietate de grupuri. Designerii trebuie să ia în considerare cine doresc să influențeze, deoarece grupurile diferite pot avea răspunsuri destul de variate la campanii. De exemplu, o campanie s-ar putea baza pe încrederea reciprocă printr-o rețea socială pentru a atrage utilizatorii de internet mai tineri.
Cercetările pe această temă ridică, de asemenea, unele probleme etice. Oamenii care înțeleg cum să influențeze oamenii ar putea abuza de el pentru a promova campanii de tehnologie antisocială persuasivă. Unii cercetători sunt interesați de potențialele abuzuri, cum ar fi utilizarea campaniilor de sperietură pentru a influența alegătorii cu informații înspăimântătoare și neadevărate. Înțelegerea modului, când și de ce oamenii răspund la materialele pe care le întâlnesc poate fi utilă pentru a contracara astfel de campanii sau pentru a urmări cazuri legale legate de campanii care sunt inechitabile sau calomnioase.