Electronic Communications Privacy Act este o lege adoptată de Congresul SUA în 1986, care stabilește prevederi cu privire la drepturile de confidențialitate pe care oamenii le au atunci când folosesc telefoane, computere, telefoane mobile sau alte mijloace de transmitere electrică a comunicațiilor, cum ar fi faxurile sau mesajele text. În 1986, prevederile nu au inclus unele dintre formele mai noi de comunicare dezvoltate de atunci. Cu toate acestea, aceste forme de comunicare, cum ar fi mesajele text, sunt încă acoperite de lege.
În esență, Electronic Communications Privacy Act susține că este ilegal să se folosească orice formă de comunicare electronică pentru a condamna sau acuza pe cineva pentru o infracțiune fără a obține un mandat de percheziție prealabil. De asemenea, este ilegal să ascultați comunicații pentru a obține un mandat de percheziție sau pentru a întrerupe transmisiile. Acest lucru este considerat percheziție și confiscare ilegală.
De exemplu, poliția nu poate folosi o conversație telefonică înregistrată cu un suspect fără a-l informa mai întâi pe suspectul înregistrării. În cele mai multe cazuri, cu excepția cazului în care a fost obținut un mandat valabil, dacă persoana nu este de acord să fie înregistrată, atunci materialul obținut în urma conversației nu poate fi folosit. De asemenea, un cetățean privat care înregistrează conversația unei alte persoane fără consimțământul acesteia nu poate fi prezentat ca probă, în multe cazuri, deși poate fi folosit pentru a stabili dreptul de a obține mandate.
Legea privind confidențialitatea comunicațiilor electronice a suferit câteva modificări minore de la înființarea Patriot Act după 11 septembrie 2001. În majoritatea cazurilor, totuși, legea interzice guvernului să asculte conversațiile cetățenilor privați cu obținerea mai întâi a unui mandat.
Această legislație a primit o atenție suplimentară deoarece Curtea Supremă a decis că președintele George W. Bush a încălcat actul ordonând înregistrări ale conversațiilor fără a obține mai întâi un mandat. Încălcarea este o ofensă care poate fi pusă sub acuzare, totuși majoritatea democraților admit că eșecul lor de a controla Camera și Senatul este probabil să însemne că nu vor exista suficiente voturi pentru a-l demite pe Bush.
Alții consideră că, deși președintele a încălcat Legea privind confidențialitatea comunicațiilor electronice, a avut dreptate să facă acest lucru în interesul de a proteja națiunea de posibile activități teroriste. Acesta este un argument considerabil în acest moment, care nu este complet partizan. Unii republicani au considerat că această încălcare ar trebui să fie un motiv pentru demitere, iar unii democrați consideră că nu ar trebui.