Subrețea este o strategie de proiectare a rețelei care segrega o rețea mai mare în componente mai mici. În timp ce este conectată printr-o rețea mai mare, fiecare subrețea – sau subrețea – funcționează cu o adresă IP unică. Toate sistemele care sunt alocate unei anumite secțiuni vor împărtăși valori care sunt comune atât pentru subrețea, cât și pentru rețea în ansamblu.
Sunt necesare mai multe instrumente pentru a stabili seria de subrețele și a le permite să funcționeze în continuare ca un sistem complet atunci când este necesar. În plus, pentru a permite subrețelelor să se conecteze, se utilizează în mod normal o punte sau un echipament de rutare. Alocarea adreselor IP este de asemenea importantă, deoarece fiecărui dispozitiv sau utilizator conectat la un anumit grup i se va atribui o adresă IP folosind același prefix, dar fiecare subrețea va avea un prefix diferit.
Împărțirea sectoarelor de rețea într-o serie de componente de subrețea are câteva avantaje practice. În primul rând, prin segregarea rețelei mai mari în subsecțiuni distincte, dar interconectate, este adesea mai ușor să izolați problemele de performanță și să reparați una dintre aceste subsecțiuni fără a fi nevoie să opriți funcțiile care au loc în celelalte. Procesul de subrețea poate îmbunătăți, de asemenea, procesul de menținere a rețelei generale, făcând posibilă efectuarea de diagnosticare sau alte teste fără a încetini sau a afecta funcționalitatea altor componente care alcătuiesc rețeaua mai mare.
O abordare diferită a construcției rețelei este cunoscută sub numele de Classless Inter-Domain Routing (CIDR) și creează, de asemenea, o serie de subrețele. Cu toate acestea, în loc să împartă o rețea existentă în componente mici, CIDR preia componente mai mici și le conectează într-o rețea mai mare. Acesta poate fi adesea cazul când o afacere este achiziționată de o corporație mai mare. În loc să elimine rețeaua dezvoltată și utilizată de afacerea nou achiziționată, corporația alege să continue să opereze acea rețea ca o filială sau o componentă adăugată a rețelei corporației. De fapt, sistemul entității achiziționate devine o subrețea a rețelei companiei-mamă.
Pe măsură ce utilizarea Internetului a continuat să devină cheia pentru tehnologia pe care o folosesc multe companii pentru comunicare, stocare și transfer de date și chiar și pentru funcții generale de birou, capacitatea unei rețele tradiționale de clasă A, B sau C de a funcționa cu o eficiență optimă a devenit mai dificilă. . Prin utilizarea subrețelelor, rețeaua mai mare poate adăuga sau elimina subrețele după cum este necesar și poate atribui dispozitive și alte resurse unei anumite subsecțiuni cu relativă ușurință. În ceea ce privește aranjamentul logic, acest design îmbunătățește capacitatea de a gestiona o rețea mai mare, precum și ajută la structurarea subsecțiunilor exact așa cum este necesar, fără a fi nevoie să modificați protocoalele pentru întreaga rețea.