Proiectarea asistată de computer (CAD) este o formă de design în care oamenii lucrează cu computere pentru a crea idei, modele și prototipuri. CAD a fost dezvoltat inițial pentru a ajuta oamenii cu desenul și desenul tehnic, dar s-a extins pentru a include numeroase alte utilizări potențiale. O varietate de produse software concepute pentru CAD pot fi găsite pe piață, multe fiind direcționate către o anumită aplicație sau industrie.
Desenarea și desenul tehnic pot fi foarte minuțioase și necesită anumite abilități speciale. Utilizarea CAD pentru desenare necesită încă multe dintre aceleași abilități, dar lucrând cu un computer în loc de pe hârtie, oamenii pot fi mult mai eficienți. De asemenea, se pot juca cu idei mult mai ușor, mutând elementele de proiectare și rulând designul prin programe software care pot determina dacă proiectul este sau nu viabil din punct de vedere structural. De exemplu, un arhitect care lucrează la un pod poate testa proiectul în simulări pentru a vedea dacă va rezista la sarcina pe care va trebui să o suporte.
CAD poate fi folosit pentru a proiecta structuri, componente mecanice și molecule, printre altele. Un avantaj al utilizării CAD este că oamenii nu trebuie să facă prototipuri pentru a demonstra un proiect și potențialul acestuia, deoarece pot folosi un program de modelare tridimensională pentru a le arăta oamenilor cum ar putea arăta ceva. CAD permite, de asemenea, variații și experimente nesfârșite pentru a arăta modul în care aspectul și senzația unui lucru pot fi modificate, iar acestea pot fi făcute cu un clic pe un buton, mai degrabă decât cu o muncă de desenare minuțioasă.
Utilizatorilor ocazionali le place uneori să se joace cu CAD pentru lucruri precum să decidă cum să-și organizeze mobilierul sau să amenajeze o grădină. Ele pot glisa și plasa elemente și se pot juca cu spațiul într-o varietate de moduri și pot genera o configurație care va fi potrivită și plăcută din punct de vedere estetic. CAD este folosit de profesioniști dintr-o serie de industrii din sectorul de producție și poate apărea și în unele locuri surprinzătoare, cum ar fi laboratoarele de criminalistică, unde cercetătorii recreează scenele crimei pe un computer pentru a explora scenarii.
Programele CAD avansate necesită de obicei o pregătire extinsă din partea utilizatorilor lor, deoarece pot fi foarte complexe și dificil de lucrat. Mai multe programe ocazionale pot fi învățate în perioade mai scurte de timp, unele fiind concepute pentru a permite oamenilor să lucreze imediat în cadrul programului, învățând pe măsură ce merg. Programele simple pot avea uneori funcționalitatea crescută cu pachete de expansiune care sunt concepute pentru a oferi caracteristici suplimentare, astfel încât oamenii să poată lucra într-un program cu care sunt familiarizați atunci când doresc să dezvolte designuri mai complexe.