Un modul de protocol Internet (IP) este o componentă care permite unui dispozitiv fără rețea să se conecteze la un sistem de rețea. Aceste dispozitive sunt adesea piese hardware separate care se conectează la un fel de ieșire pe dispozitivul principal. Modulul IP traduce informațiile din formularul standard de ieșire în date de rețea și le trimite către un sistem în rețea. Un modul IP este strâns legat de un modul wireless, deși acestea convertesc de obicei un port de rețea cu fir într-unul fără fir.
În cele mai multe cazuri, un modul IP este o piesă hardware care se conectează direct la un dispozitiv foarte specific. De exemplu, un modul IP pentru o cameră de securitate se va conecta de obicei doar la un tip de cameră; este incompatibil cu altele, chiar si cu cele realizate de aceeasi firma. Majoritatea producătorilor încearcă să facă modulul IP să se conecteze cu dispozitivul ca și cum ar trebui să fie acolo. Foarte puține module IP pur și simplu atârnă sau se lipesc de pe partea laterală a dispozitivului conectat. În unele cazuri, modulul IP este instalat în interiorul dispozitivului original.
Cele mai comune module IP sunt pentru dispozitivele care nu au nevoie directă de a se conecta la Internet și este probabil să funcționeze mulți ani fără defecțiuni. Sistemele precum camerele de securitate sau dispozitivele de monitorizare, precum cele dintr-un spital, nu trebuie să se conecteze la internet pentru a funcționa. În plus, aceste sisteme sunt expansive și oamenii întârzie să le înlocuiască. Nu este neobișnuit ca aceleași monitoare să funcționeze decenii fără înlocuire.
În astfel de sisteme, este posibil ca mașinile mai vechi să fi fost instalate înainte ca sistemele în rețea să fie chiar parte a unei infrastructuri comune. Chiar și mașinile mai noi ar fi putut fi conectate înainte ca utilizatorii să aibă un sistem computerizat centralizat capabil să accepte datele trimise. Când nevoile organizației se schimbă, modulele IP pot fi utilizate pentru a extinde utilitatea dispozitivelor. Acest lucru va evita necesitatea înlocuirii acestora și va economisi bani companiei pe termen lung.
Majoritatea modulelor IP externe folosesc conexiuni prin cablu, în timp ce majoritatea modulelor interne folosesc wireless. Aceasta este departe de a fi o regulă grea și este posibil să găsiți exemple ale fiecăruia care funcționează în alt mod. Când un modul IP este fără fir, acesta este adesea numit modul IP fără fir. Ca urmare a denumirilor lor similare, este ușor să le confundați cu un modul wireless. În cele mai multe cazuri, un modul wireless se conectează la o conexiune wireless standard pentru a-i permite să se conecteze la un sistem wireless.