Ierarhia memoriei este ierarhia memoriei și a dispozitivelor de stocare găsite într-un computer. Adesea vizualizat ca un triunghi, partea de jos a triunghiului reprezintă dispozitive de stocare mai mari, mai ieftine și mai lente, în timp ce partea de sus a triunghiului reprezintă dispozitive de stocare mai mici, mai scumpe și mai rapide. Acesta este adesea folosit în teoria și proiectarea calculelor, astfel încât programatorii știu cum să gestioneze diferitele sisteme de memorie atunci când construiesc un computer. Știind cum să manipuleze această ierarhie, programatorii pot construi computere mai rapide.
Triunghiul ierarhiei memoriei este o tehnică de vizualizare care ajută consumatorii și programatorii să înțeleagă cum funcționează memoria. În partea de jos, există dispozitive de stocare ieftine cu cantități mari de memorie, cum ar fi hard disk-ul sau banda magnetică. Mai sus, există memoria cu acces aleatoriu (RAM), care are capacitate și viteză medie. În partea de sus se află memoria cache și procesoare, ambele fiind foarte rapide, dar cu capacități mici. Triunghiul este organizat în primul rând după timpul de răspuns, dar există și o corelație între factori precum dimensiunea, capacitatea memoriei și prețul.
Când construiește un computer, programatorul trebuie să țină cont de triunghiul ierarhiei memoriei. În timp ce părți ale triunghiului pot fi manipulate, mutarea secțiunilor este strict împotriva regulilor. De exemplu, un programator ar putea comuta rolul hard disk-ului pe rolul RAM. Dacă se întâmplă acest lucru, computerul ar fi foarte lent atunci când încarcă informații imediate, cum ar fi fișiere și site-uri web, și ar fi capabil să dețină puține date pentru stocare pe termen lung, făcând computerul aproape inutil. Schimbarea părților triunghiului nu este modalitatea corectă de a maximiza potențialul unui computer.
Manipularea triunghiului în mod corect este modul în care programatorii cresc eficiența unui computer. De exemplu, dacă unitățile de stocare sunt făcute pentru a fi foarte simple, cu dimensiuni și complexitate mai reduse, ierarhia memoriei funcționează mai bine. De asemenea, dacă programatorii pot face astfel încât informațiile să poată fi procesate în secțiunile superioare ale ierarhiei, de exemplu, folosind procesorul în loc de RAM, atunci computerul se mișcă mai repede. Acest lucru nu mișcă secțiunile, ci doar le optimizează.
În timp ce vizualizarea ierarhiei memoriei este foarte simplă, iar memoria poate fi manipulată pentru a merge în diferite secțiuni, este dificil de știut exact unde va fi stocată sau utilizată memoria. Programatorii trebuie să estimeze acest factor, deoarece mai multe unități diferite vor procesa, în general, memoria simultan, sau memoria poate trece de la o secțiune la alta. De obicei, programele bine realizate vor putea anticipa unde va fi stocată sau procesată memoria, dar există un factor aleatoriu pentru care programatorii nu pot ține întotdeauna seama, motiv pentru care ierarhia memoriei este mult mai fluidă decât arată vizualizarea triunghiului.