Pirateria online este un termen folosit pentru a descrie copierea ilegală a materialelor protejate prin drepturi de autor de pe Internet. Termenul este utilizat pe scară largă, atât de oponenții, cât și de susținătorii pirateriei online. Oponenții, cum ar fi Asociația Industriei de Înregistrări din America (RIAA), folosesc termenul pentru a încerca să echivaleze pe cei care încalcă drepturile de autor cu pirații din marea liberă care au jefuit navele. Susținătorii folosesc termenul pentru a rememora romantismul stilului de viață pirat, subliniind libertatea individuală și eliberarea printre toate celelalte. Termenul de piraterie în acest context își are de fapt originile cu mult înainte de apariția internetului, autorul Daniel Defoe referindu-se la pirații care făceau copii ilegale ale cărților sale în 1703.
Există trei tipuri principale de piraterie în acest context: pirateria muzicală, pirateria filmelor și pirateria software. Deși există altele, acestea sunt mult mai puțin frecvente, deoarece tind să se raporteze la discipline foarte specializate. În schimb, deși cifrele nu sunt cunoscute cu precizie, sute de milioane de oameni participă la pirateria online în întreaga lume. Efectele pirateriei online nu sunt bine stabilite, fiecare parte prezentând diverse rapoarte care stabilesc idei radical diferite.
Susținătorii pirateriei online susțin că impactul financiar al pirateriei este neglijabil și că, în unele cazuri, pirateria poate ajuta efectiv vânzările unui produs. Ei susțin că marea majoritate a oamenilor care piratează muzică, videoclipuri și software nu sunt oameni care ar cumpăra produsul în primul rând. Unii susțin, de asemenea, că unii oameni piratizează muzica pentru a vedea dacă le place, iar odată ce o fac, încep să cumpere CD-uri reale sau copii legale ale melodiilor sau să participe la concerte și să introducă bani în sistem în acest fel. Ei mai subliniază că cea mai mare parte a prețului unei vânzări nu revine artistului și că, cu excepția cazurilor interpreților de top, artiștii pot fi ajutați de fanii care le piratează muzica și le donează sau asist la concerte, așa că că văd aproape toți banii.
Oponenții pirateriei online susțin că aceasta reprezintă o amenințare serioasă la adresa dezvoltării artistice și creative în lume. Ei susțin că pirateria reduce profiturile, reducând suma de bani la care se poate aștepta un artist sau programator și, prin urmare, reducând stimulentele pentru a crea noi lucrări. Ei mai subliniază că cea mai mare parte a muzicii moderne este produsă nu numai de artiști, care pot fi compensați prin participarea la concerte sau donații, ci și de un personal mare de sprijin, inclusiv ingineri, editori și designeri, care pot alege să nu mai susțină mediul dacă ei nu își pot câștiga existența din asta.
Lupta împotriva pirateriei online, sau cel puțin a pirateriei electronice, se desfășoară încă de înainte de a exista internetul, primii producători de software încercând noi funcții de securitate pentru a împiedica oamenii să facă copii ilegale ale software-ului lor. O mare parte a muzicii și videoclipurilor contemporane sunt protejate de pachete de gestionare a drepturilor digitale (DRM), care încearcă să limiteze numărul de computere pe care poate fi utilizat un fișier media. Oponenții, totuși, subliniază că DRM ajunge adesea să paralizeze mass-media pentru cumpărătorii legitimi ai mass-media și că hackerii pot elimina cu ușurință DRM-ul dacă doresc cu adevărat să-l pirateze.
Nici pirateria, nici lupta împotriva ei nu par să dispară în curând. Măsurile de securitate continuă să fie dezvoltate, la fel ca și tehnicile folosite pentru a le sparge, și distribuie liber material protejat prin drepturi de autor. În multe cazuri, implementarea DRM și a altor măsuri de securitate a provocat o reacție negativă a consumatorilor, unele grupuri boicotând produsele care implementează DRM. În Europa, acțiunile împotriva pirateriei online au stârnit reacții politice, un Partid Pirat, recunoscut la nivel național, câștigând locuri în Parlament. Natura internațională a pirateriei și faptul că diferite țări au legi foarte diferite cu privire la aceasta este un alt factor care complică problema în ansamblu.