O placă grafică, cunoscută și sub numele de placă video, este o piesă hardware instalată într-un computer care este responsabilă pentru redarea imaginii pe monitorul sau ecranul computerului. Plăcile grafice sunt disponibile în multe varietăți, cu caracteristici diferite, care permit o gamă de prețuri care se extinde de la aproximativ 20 USD la 2,400 USD sau mai mult.
Prima considerație atunci când cumpărați o placă grafică este să vă asigurați că este capabilă să afișeze cea mai bună rezoluție pe care o poate suporta monitorul. Pentru monitoarele cu ecran cu cristale lichide (LCD), aceasta înseamnă acceptarea rezoluției native. Monitoarele cu tub catodic (CRT) nu au o rezoluție nativă. În acest caz, asigurați-vă că cardul este capabil să accepte cea mai mare rezoluție, chiar dacă monitorul CRT va fi folosit frecvent la rezoluții mai mici.
Al doilea aspect este memoria de bord. O placă grafică trebuie să lucreze foarte mult pentru a reda imaginile pe ecran. Spre deosebire de fișierele text, imaginile grafice sunt fișiere mult mai mari, constând din cantități mari de date care trebuie procesate de placa grafică sau video. Un card mai rapid are propriile cipuri de memorie rezidente pentru a îndeplini această funcție, astfel încât să nu afecteze memoria cu acces aleatoriu (RAM) a sistemului. Cardurile mai puțin robuste au mai puțină memorie rezidentă și necesită partajarea RAM de sistem pentru a procesa imagini.
Acest lucru nu înseamnă neapărat că o placă grafică cu memorie partajată va fi nesatisfăcătoare, dar mult depinde de scopul principal al computerului și de cantitatea de memorie RAM prezentă. Mai multă memorie RAM de sistem este mai bună dacă va fi partajată, dar pentru pasionații de jocuri și multimedia, un card cu memorie rezidentă este o alegere mai bună. Acest lucru este valabil și pentru cei care doresc să vizioneze, să lucreze cu sau să editeze filme.
Unitatea de procesare grafică (GPU) este un cip asemănător cu unitatea de procesare a computerului (CPU). GPU-ul de pe placa grafică procesează datele în linii paralele numite „conducte”. Cu cât un card are mai multe conducte, cu atât mai rapid poate procesa datele. Unele carduri au GPU duble pentru performanță suplimentară. Alți factori care influențează performanța includ viteza magistralei și tipul de memorie de bord pe care o acceptă cardul.
Deoarece plăcile grafice lucrează din greu, generează căldură. Din acest motiv, majoritatea plăcilor video de înaltă performanță folosesc ventilatoare încorporate. Ventilatoarele pot fi silențioase sau zgomotoase, în funcție de modelul cardului. Sunt disponibile și plăci video de înaltă performanță fără ventilator. Aceste carduri folosesc radiatoare pentru a îndepărta căldura de la GPU. Avantajul unui card fără ventilator este lipsa zgomotului; dezavantajele includ cheltuielile și o amprentă mai largă care poate ocupa două sloturi în interiorul computerului.
Instalarea unei plăci grafice este foarte simplă. Cardul are o interfață care se conectează într-un port sau slot din interiorul computerului de pe placa de bază. Plăcile de bază mai vechi oferă o interfață Advanced Graphics Port (AGP), în timp ce plăcile mai noi au interfața mai rapidă Peripheral Computer Interface Express (PCIe). O cartelă PCIe nu poate fi instalată într-un slot AGP și invers, așa că asigurați-vă că aveți un card compatibil cu sistemul dvs.
Porturile externe de pe card pot permite conectarea unui monitor suplimentar pentru jocuri sau pentru afișaje grafice avansate care pot fi răspândite pe două monitoare. O placă grafică poate avea, de asemenea, un port „S-Video Out” pentru a trimite semnalul către un televizor sau un port de interfață multimedia de înaltă definiție (HDMI). Porturile avansate care extind funcționalitatea se adaugă la costul cardului.
În timp ce prețurile variază foarte mult, pasionatul mediu de jocuri este probabil să fie mulțumit de un card în intervalul de 150 USD – 300 USD. Pentru cineva care folosește un computer în scopuri mai generale, o placă grafică mai aproape de 65 USD va face probabil treaba. Urmăriți reduceri și vânzări pentru a obține o ofertă bună și citiți recenziile clienților pentru informații despre probleme precum zgomotul ventilatorului și performanța.