Dischetele sunt dispozitive de stocare media mici, amovibile. Ei înregistrează datele pe o peliculă magnetică subțire, circulară, învelită într-o manta plată, pătrată de plastic. Acest tip de suport este oarecum învechit, fiind înlocuit cu memorie flash și dispozitive de stocare CD re-inscriptibile.
Dischetele originale au fost dischete de 8 inchi (20.32 cm) folosite în 1971-1975, dar primele care au fost utilizate pe scară largă comercial au fost discuri de 5.25 inchi (13.335 cm). Erau destul de flexibili și necesitau o unitate de dischetă de aceeași dimensiune. Discurile ar putea stoca până la 360 de kiloocteți (KB) de date sau aproximativ o treime dintr-un singur megaoctet. Ulterior, dischetele de înaltă densitate au stocat 1.2 megaocteți (MB) de date. Acestea au fost utilizate pe scară largă până în 1987.
Pe măsură ce tehnologia dischetelor s-a îmbunătățit, următoarea generație a fost mai mică și în cele din urmă a deținut mai multe date. Discurile mai noi de 3.5 inchi (8.89 cm) au avut și carcasă rigidă pentru protecție, ceea ce le face mai puțin floppy, deși termenul de dischetă a fost încă folosit de mulți ani. Unii au folosit doar o parte a filmului magnetic intern pentru înregistrarea datelor, oferindu-le o capacitate de 744 KB. Dischetele de înaltă densitate de 3.5 inchi au dublat capacitatea la 1.44 MB. De fapt, au existat mai multe configurații, inclusiv cu o singură față sau cu două fețe (SS sau DS) și cu densitate simplă sau dublă (SD sau DD).
O modalitate ușoară de a identifica discheta de capacitate mai mică a fost să te uiți la colțurile superioare ale carcasei sau ale jachetei. Dacă discheta avea doar o gaură în dreapta, era o dischetă cu o singură față. Orificiul din partea dreaptă sus a discului includea o mică clapă de plastic, care permitea utilizatorului să protejeze discul la scriere.
Deoarece dischetele cu densitate dublă erau mai ieftine decât verii lor de înaltă densitate cu capacitate mai mare, unii cunoscători ar cumpăra discuri mai ieftine, apoi ar face o gaură în colțul din stânga sus pentru a converti discul într-un disc de înaltă densitate cu două fețe. . Toate discurile conțineau o peliculă de poliester numită BoPET – mai bine cunoscută sub numele de Mylar® – acoperită pe ambele părți cu materialul magnetic necesar. Perforarea unei a doua gauri în carcasă a permis unității de dischetă să rotească filmul în direcția opusă, utilizând astfel ambele părți.
Din 1991 au fost folosite diverse tehnologii în încercarea de a prelungi durata de viață a dischetelor prin creșterea capacității acestora la 2.88 MB (densitate extinsă sau ED) și chiar la 120 MB și 240 MB (LS-120 și, respectiv, LS-240). Niciuna dintre aceste tehnologii nu a prins, însă. Primul s-a dovedit a fi o creștere prea mică a capacității de adoptare omniprezentă, iar cel de-al doilea o formă de stocare nesigură.
Astăzi, alte dispozitive de stocare care sunt mai convenabile și mai robuste, cum ar fi compact disk-urile și memoria flash, au înlocuit în mare măsură dischetele. Un CD poate stoca până la 600 MB și chiar și stick-ul de memorie cu cea mai mică capacitate deține de câteva sute de ori mai mult decât o singură dischetă. Unele stick-uri de memorie concurează acum cu hard disk-uri mai mici pentru capacitatea discului, făcându-le ideale pentru transferul de fișiere, programe sau chiar volume întregi.
Un adevărat semn că dischetele sunt aproape învechite este că majoritatea laptopurilor nu mai vin cu o unitate de dischetă, iar multe sisteme desktop nu includ această unitate decât dacă este solicitat. Cu toate acestea, unii oameni continuă să folosească dischete pentru a face copii de rezervă și pentru a transfera fișiere mici.