Un mini radiator este un dispozitiv folosit în computerele moderne pentru a forța rapid căldura departe de procesorul unității. Ele sunt în mod normal construite ca un miez metalic solid care se montează direct deasupra procesorului – o substanță numită unsoare termică este aplicată între cele două suprafețe pentru a accelera transferul de căldură. Partea superioară a unui mini radiator este realizată în diferite configurații geometrice care permit temperaturilor să se îndepărteze de procesor, iar un ventilator este în mod normal montat deasupra acestuia pentru a ajuta acest proces. Pe langa o conexiune pentru a actiona ventilatorul sistemului, un mini radiator nu se bazeaza pe nici un tip de putere sau piese mobile pentru a functiona.
Există, de fapt, mai multe tipuri diferite de radiatoare care sunt produse pentru sisteme informatice și adesea nu sunt interschimbabile între un model și altul. Configurația radiatorului va depinde numai de forma procesorului și de modul în care acesta se conectează la placa de bază, așa că de fiecare dată când este dezvoltat un nou procesor, trebuie creat și un mini radiator corespunzător. Deși există unele versiuni de radiatoare care sunt compatibile cu modelele mai vechi de la același producător, se recomandă achiziționarea unui mini radiator nou, deoarece va funcționa mult mai eficient.
Chiar dacă cipul computerului s-a schimbat drastic de la începuturile sale în interiorul computerului personal, rolul mini radiatorului a rămas exact același. Totuși, designerii au venit cu mai multe modalități inovatoare de a îmbunătăți disiparea căldurii, motiv pentru care mini radiatoarele sunt disponibile în atât de multe forme și forme. Radiatoarele răcite cu apă, de exemplu, ajută la redirecționarea căldurii departe de procesor mult mai rapid decât mijloacele convenționale, dar necesită și pași suplimentari pentru instalare și întreținere. Există multe mini radiatoare de pe piața de schimb care funcționează mult mai bine decât cel inclus de la producător și este adesea o actualizare înțeleaptă pentru consumatori să o finalizeze cât mai curând posibil.
În timp ce majoritatea versiunilor de procesoare de vânzare cu amănuntul sunt vândute cu un mini radiator inclus, unele pachete aftermarket vor necesita ca radiatorul să fie achiziționat separat. Alte situații care ar necesita un mini radiator de înlocuire ar putea fi atunci când ventilatorul nu mai funcționează sau temperaturile interne ale procesorului ating niveluri nesigure. Pentru a determina modelul potrivit de mini radiator, persoanele pot pur și simplu să caute codul de compatibilitate de pe procesor sau să verifice manualul de instrucțiuni al plăcii de bază. De exemplu, un procesor AMD Athlon K8 ar necesita un mini radiator care se poate monta pe un soclu 940, 754 sau o placă de bază 939. Orice radiator compatibil cu acele sisteme ar funcționa în această situație.