Unitatea centrală de procesare (CPU) este o parte integrantă a oricărui computer, deoarece realizează și controlează majoritatea proceselor dintr-un computer. În timp ce procesorul controlează majoritatea proceselor, elemente precum memoria sau memoria cache contribuie, de asemenea, la a ajuta procesele să se termine. Un computer legat de CPU este unul în care, în loc să folosească celelalte componente, procesele sunt legate exclusiv de procesor. O configurație de sistem legată de CPU are avantaje și dezavantaje. Are procesare foarte rapidă dacă procesorul este puternic, dar creează și un dezechilibru deoarece celelalte componente rămân nefolosite.
Când un sistem este legat de CPU, înseamnă că numai CPU lucrează la toate procesele. În acest timp, procesorul poate folosi între 90% și 100% din energie, mai degrabă decât 10% până la 20% pe care îl folosește în alte momente. Dacă procesorul este rapid, atunci acest lucru va accelera procesarea și va face computerul mai rapid în general. Acest lucru se întâmplă în mod normal cu programele care necesită calcule, cum ar fi calculatoarele și programele de calcul. Programele cu grafică și orice alt tip de procesare nu se vor descurca bine cu un sistem CPU.
Spre deosebire de alte sisteme, în care computerul se bazează pe alte componente pentru a ajuta procesarea, numai CPU este utilizat dacă este legat de CPU. Când cineva dorește să accelereze un computer, el sau ea adaugă în mod normal mai multă memorie cu acces aleatoriu (RAM) sau alte componente. Pentru computerele legate de CPU, numai CPU-ul ar trebui actualizat, deoarece aceste alte componente de memorie nu contează.
Există alte trei tipuri de sisteme legate: legat de intrare/ieșire (I/O), legat de memorie și legat de cache. Legat I/O înseamnă că sistemul este legat de informațiile I/O; este cel mai bine folosit într-un program în care liniile trebuie numărate. Un sistem legat de memorie este cel mai bun la procesarea unor cantități mari de date și este legat de componente de memorie, cum ar fi RAM. Un sistem legat de memorie cache, care este un subset de memorie, funcționează la fel ca un sistem legat de memorie, doar că procesează datele care au fost deja întâlnite.
Avantajele de a avea un sistem legat de CPU sunt la fel de numeroase ca și dezavantajele. Dintre toate sistemele legate, procesorul este cel mai rapid și tinde să fie cel mai folosit. Dacă sunt utilizate în primul rând programele cu calcule, atunci sistemul CPU va funcționa cel mai bine. În loc să fie nevoit să actualizeze alte componente, utilizatorul va trebui doar să se concentreze pe actualizarea procesorului pentru a îmbunătăți performanța.
Pe partea dezavantajelor, a avea un sistem CPU poate face computerul dezechilibrat, deoarece nu profită de celelalte componente de procesare. Procesoarele tind să fie scumpe, așa că upgrade-urile pot deveni costisitoare. În timp ce procesorul este rapid, va putea funcționa doar la câteva procese odată. Aceasta înseamnă că, dacă utilizatorul are mai multe programe deschise, doar unul sau două vor funcționa rapid, în timp ce celelalte cu greu se vor mișca.