Un cablu este fie o frânghie groasă, fie un mănunchi de fire izolate prin care trece electricitatea și este adesea folosit pentru a conecta un echipament la o sursă de alimentare sau la un alt echipament. Un autobuz este o cale digitală care conectează dispozitive și resurse. Un computer are două tipuri principale de magistrală, numite magistrală de sistem și magistrală periferică. În timp ce o magistrală de sistem este o cale internă între unitatea centrală de procesare (CPU) a computerului și memoria acestuia, este conectată printr-un cablu de magistrală pe care utilizatorul s-ar putea să nu-l vadă niciodată. Autobuzul periferic conectează computerul la un dispozitiv periferic, iar în cazul în care utilizatorul achiziționează un periferic de atașat, conexiunea se va face printr-un cablu de magistrală, fie unul care este furnizat cu periferic, fie unul pe care utilizatorul trebuie să-l achiziționeze.
Tipurile de dispozitive care pot fi conectate la un computer printr-un cablu de magistrală includ imprimante, scanere, afișaje, rețele, sisteme de înregistrare și discuri externe. Autobuzele periferice prin care sunt atașate pot fi magistrale paralele sau magistrale seriale. Autobuzul AT/ISA (Arhitectura standard industrială) a fost un tip timpuriu de magistrală paralelă care a fost disponibil încă din 1984. A fost eliminată treptat odată cu dezvoltarea magistralei PCI (Peripheral Component Interconnect), cea mai des folosită intrare-ieșire (I/). O) autobuz. PCI și AGP (Accelerated Graphics Port) sunt magistralele paralele utilizate în prezent, iar conectorii SCSI sunt un tip de cablu de magistrală utilizat cu magistralele paralele.
Autobuzele seriale sunt în general conectate la periferice prin USB (Universal Serial Bus) sau FireWire®. Standardul USB a fost introdus pentru prima dată în 1996, iar faptul că Apple® l-a inclus pe iMac® în 1998 i-a crescut popularitatea. USB este un cablu de magistrală popular datorită capacității sale plug-and-play, iar USB 2.0 este chiar mai rapid decât standardul inițial. FireWire® este un termen Apple® pentru portul IEEE 1394, dar este cunoscut și ca i.LINK® și Lynx. FireWire® 400 a fost introdus în 1995 și FireWire® 800 în 2002. Un port FireWire® este adesea furnizat împreună cu porturile USB 2.0 și este popular pentru hard disk-uri externe și difuzoare.