O rețea de acces local fără fir (WLAN) este o rețea locală fără fir limitată. Un port WLAN este un dispozitiv care permite computerelor să se conecteze la WLAN. În esență, un port WLAN este un tip de router. Diferența dintre aceste dispozitive și un router standard este de obicei în porturile cu fir. Majoritatea routerelor au cel puțin două porturi cu fir pentru conexiuni de rețea standard, în timp ce un port WLAN, în general, nu are niciunul. Singura modalitate de a vă conecta la unul dintre aceste dispozitive este printr-o conexiune wireless.
Pentru a înțelege ce este un port WLAN și ce nu este, este necesar să cunoașteți câțiva termeni de rețea. O rețea de acces local (LAN) este rețeaua care există într-o casă sau o afacere la care se conectează toate dispozitivele de calcul. O rețea de zonă largă (WAN) este rețeaua din afara rețelei LAN, adesea pur și simplu Internetul ca întreg. Un router permite dispozitivelor de calcul ale utilizatorului să se conecteze la rețea; este practic centrul sistemului. În cele din urmă, un router wireless conține atât porturi pentru conectarea fizică a dispozitivelor, cum ar fi computerele și consolele de jocuri, cât și sistemele wireless, cum ar fi laptopurile și unele telefoane mobile.
În cele mai multe cazuri, un router fără fir sau cu fir va avea cel puțin două porturi cu fir, dar poate avea multe mai multe. Pe măsură ce dispozitivele de calcul se îndreaptă mai mult către conexiuni fără fir, aceste porturi sunt utilizate mai puțin. Unele companii de routere au început să producă routere care nu au deloc porturi cu fir; permit doar conectarea sistemelor wireless. Aceste dispozitive poartă mai multe nume, dintre care unul este portul WLAN.
În general, un port WLAN este exact același cu un router standard, cu excepția conexiunilor prin cablu. Acesta va îndeplini toate funcțiile de rutare și va oferi un firewall de bază, așa cum un utilizator s-ar aștepta să facă un router standard. Cea mai mare diferență este în conexiunea inițială. Multe routere standard necesită o conexiune prin cablu pentru a efectua procesele inițiale de configurare; deoarece acest lucru nu este posibil în acest caz, nu este necesar.
Există o mică confuzie cu privire la aceste dispozitive, mai ales din cauza asemănării dintre WLAN și WAN. Toate routerele, indiferent de tip, au un port WAN. În multe cazuri, este etichetat „WAN”, dar ocazional va avea un nume mai puțin tehnic, cum ar fi „port de internet” sau „port de uplink”. Indiferent de nume, este un port WAN. Portul WAN conectează routerul la o rețea mai mare, de obicei prin modemul furnizat de un furnizor de servicii de internet.
Confuzia vine de la oameni care amestecă cele două nume. Un port WLAN, cunoscut și sub numele de router wireless, are un port WAN, o conexiune la Internet. Un router cu fir are și un port WAN, indiferent dacă este sau nu fără fir.