Un dongle Ethernet este un dispozitiv extern care se conectează la un computer sau la alt tip de hardware, permițând intrarea de la un cablu Ethernet unde nu era disponibil niciun port de intrare anterior. Acest tip de dispozitiv se va conecta de obicei printr-un port existent, cum ar fi un port serial universal (USB) și acționează efectiv ca un convertor pentru tipul de cablu. Astfel de dispozitive pot fi benefice într-o serie de situații, cum ar fi pentru utilizarea cu un computer care nu are un port Ethernet sau dacă portul nu mai este funcțional. Un dongle Ethernet se poate referi și la un dispozitiv care se conectează la un port Ethernet pentru a oferi alte tipuri de funcționalități.
Denumit uneori și adaptor Ethernet, un dongle Ethernet se referă de obicei la un dispozitiv care se conectează direct la un computer sau hardware similar. Acest lucru este în contrast cu un pod sau un router care se conectează printr-un cablu la unul sau mai multe sisteme separate. Dongle-ul se va conecta de obicei la un computer sau un dispozitiv similar printr-un alt tip de port, de obicei un port USB. Acest lucru permite ca portul USB să fie apoi utilizat pentru a conecta un cablu Ethernet la computer sau dispozitiv, ceea ce poate fi benefic pentru crearea unei rețele locale (LAN).
Cablurile Ethernet sunt utilizate de obicei pentru transmisia de date, în special între două computere sau între computere și un router. Este posibil ca unele computere mai vechi să nu aibă un port Ethernet, iar utilizarea unui dongle Ethernet permite ca acele computere, care au adesea porturi USB, să fie conectate mai ușor și mai eficient la o rețea. Un dongle ar putea fi de asemenea util într-o situație în care placa de bază a unui computer nu mai recunoaște adaptorul Ethernet și portul de pe placă. Poate fi necesar să fie instalat un software nou pentru a ajuta placa să recunoască adaptorul, iar un dongle ar putea fi folosit pentru a conecta computerul la o rețea pentru a descărca software-ul necesar.
Un dongle Ethernet se poate referi și la un dispozitiv care se conectează la portul Ethernet al unui computer sau dispozitiv și apoi permite alte tipuri de conectivitate prin acel port. Unele dintre cele mai comune tipuri de dongle care se conectează la un port Ethernet sunt dongle-urile sau adaptoarele fără fir. Acest tip de dongle Ethernet va avea de obicei o dimensiune destul de mică cu o antenă mică. Odată ce dongle-ul wireless este conectat, dispozitivul sau computerul se va putea conecta la o rețea fără fir și se va putea trimite și primi date ca și cum ar fi conectat printr-o conexiune Ethernet.