Un sistem de operare cu utilizator unic este un tip de sistem de operare (OS) care este dezvoltat și destinat utilizării pe un computer sau o mașină similară care va avea doar un singur utilizator la un moment dat. Acesta este cel mai comun tip de sistem de operare utilizat pe un computer de acasă, precum și pe computerele din birouri și alte medii de lucru. Există două tipuri generale de sisteme cu un singur utilizator: sisteme cu sarcină unică și sisteme multitasking. Deși acest sistem de operare poate fi conectat la alte sisteme printr-o rețea, este totuși utilizat doar de o singură persoană și este diferit de un sistem de operare multi-utilizator.
Sistemul de operare este responsabil pentru gestionarea unui număr de sarcini diferite și este de obicei unul dintre cele mai importante programe utilizate pe un computer. Gestionează utilizarea memoriei și alte resurse, precum și conectivitatea hardware și execuția corectă a altor aplicații. Există mai multe tipuri diferite de sisteme de operare, dar produsul pentru un singur utilizator este de obicei cel mai comun.
Un sistem de operare cu un singur utilizator care este un sistem cu o singură sarcină este dezvoltat pentru a fi utilizat cu un computer sau un dispozitiv electronic care va rula o singură aplicație la un moment dat. Acest tip de sistem de operare este utilizat de obicei pe dispozitive precum telefoanele fără fir și dispozitivele de mesagerie bidirecțională. Un sistem de operare cu o singură sarcină poate rula doar un program sau o aplicație la un moment dat și, prin urmare, nu este la fel de util pentru un computer sau alt dispozitiv destinat să ruleze mai multe programe simultan.
Aici este folosit un sistem de operare multitasking pentru un singur utilizator. Un sistem de operare multitasking poate rula mai multe aplicații și programe simultan. Acesta este adesea folosit pe computere în care cineva ar putea dori să navigheze pe Internet, să ruleze un program de editare grafică, să redea muzică printr-un program de redare media și să tasteze note într-un program simplu de procesare de text, toate în același timp. Un sistem de operare cu o singură activitate nu ar putea face acest lucru, dar sistemele multitasking sunt capabile să gestioneze toate aceste procese.
Chiar dacă acest tip de sistem de operare se poate conecta la alte computere printr-o rețea, este încă folosit doar de un singur utilizator. Atâta timp cât computerul are un singur monitor, tastatură și alte dispozitive de intrare, atunci este un sistem cu un singur utilizator. Alte computere pot avea acces la date de pe computer, dar cu excepția cazului în care utilizatorii acelor computere pot rula și aplicații pe computer pe care le văd pe monitoare de la propriul lor sistem, acesta este încă un sistem cu un singur utilizator.