Un cip de calculator este un mic circuit electronic, cunoscut și sub numele de circuit integrat, care este una dintre componentele de bază ale majorității tipurilor de dispozitive electronice, în special computerelor. Cipurile de calculator sunt mici și sunt făcute din semiconductori care sunt de obicei compuse din siliciu, pe care sunt încorporate mai multe componente minuscule, inclusiv tranzistori, și utilizate pentru a transmite semnale electronice de date. Au devenit populare în a doua jumătate a secolului al XX-lea datorită dimensiunilor reduse, costurilor reduse, performanței ridicate și ușurinței de produs.
Cipul de computer modern și-a văzut începutul în anii 1950 prin doi cercetători separati care nu lucrau împreună, dar au dezvoltat cipuri similare. Primul a fost dezvoltat la Texas Instruments de Jack Kilby în 1958, iar al doilea a fost dezvoltat la Fairchild Semiconductor de Robert Noyce în 1958. Aceste prime cipuri de computer foloseau relativ puțini tranzistori, de obicei în jur de zece, și erau cunoscute ca cipuri de integrare la scară mică. Pe măsură ce timpul a trecut de-a lungul secolului, cantitatea de tranzistori care puteau fi atașați la cipul computerului a crescut, la fel și puterea lor, odată cu dezvoltarea cipurilor de computer de integrare la scară medie și mare. Acesta din urmă ar putea conține mii de tranzistoare minuscule și a condus la primele microprocesoare de computer.
Există mai multe clasificări de bază ale cipurilor de computer, inclusiv soiuri de semnal analogic, digital și mixt. Aceste clasificări diferite ale cipurilor de calculator determină modul în care transmit semnale și cum gestionează puterea. Dimensiunea și eficiența lor depind, de asemenea, de clasificarea lor, iar cipul computerului digital este cel mai mic, cel mai eficient, cel mai puternic și cel mai utilizat pe scară largă, transmitând semnale de date ca o combinație de unu și zero.
Astăzi, cipurile de integrare la scară largă pot conține de fapt milioane de tranzistori, motiv pentru care computerele au devenit mai mici și mai puternice ca niciodată. Nu numai asta, ci cipurile de calculator sunt folosite în aproape orice aplicație electronică, inclusiv în aparatele de uz casnic, telefoane mobile, transport și aproape în orice aspect al vieții moderne. S-a postulat că inventarea cipului de calculator a fost unul dintre cele mai importante evenimente din istoria omenirii. Viitorul cipului de calculator va include circuite integrate mai mici, mai rapide și chiar mai puternice, capabile să facă lucruri uimitoare, chiar și după standardele actuale.