Folclorul este un termen care se referă la tradițiile și credințele orale colective ale unei culturi. Cuprinde mituri, legende, glume, proverbe, basme, basme, superstiții și, desigur, basme populare. Toate culturile au o anumită formă de folclor; unii oameni au făcut din studiul folclorului opera lor de viață, iar numeroase texte ale folcloriştilor se găsesc în librării. Aceste cărți includ transcripții ale poveștilor populare, precum și analize ale miturilor și tradițiilor populare și ale modurilor în care folclorul influențează societatea modernă.
Termenul a fost inventat în 1846 de William Thomas, care a vrut să vină cu un termen generic care să cuprindă tradițiile orale bogate ale culturilor din întreaga lume. „Folclor” este un compus de „folk”, ca în oamenii obișnuiți, și „știri” ca în cunoștințe sau tradiții. Definiția folclorului este destul de variată, în funcție de academicianul cu care discutați. În general, pentru a fi considerat folclor, ceva trebuie transmis oral prin mai multe generații, fie că este vorba despre o zicală despre ploaie sau despre o poveste populară despre un erou popular precum americanul Paul Bunyan.
Folclorul și credințele populare din diverse culturi sunt incredibil de variate. Diverse animale, de exemplu, sunt considerate semne rele în unele regiuni ale lumii, în timp ce sunt binevenite ca aducătoare de noroc în alte zone. Poveștile populare sunt, de asemenea, destul de diverse și, de obicei, integrează caracteristici naturale ale peisajului, fie că aceste caracteristici sunt ierni lungi și grele în Scandinavia sau zile însorite nesfârșite la ecuator. O privire asupra folclorului unei culturi poate dezvălui adesea lucruri interesante despre oamenii acelei culturi.
Tradițiile orale suferă în mod constant schimbări din cauza naturii lor. Pe măsură ce poveștile se repetă, oamenii le înfrumusețează sau le modifică, uneori schimbând conținutul pentru a se potrivi cu idei noi sau vremuri. Drept urmare, folclorul este un material în continuă expansiune și în schimbare, oferind o mare cantitate de furaj pentru oamenii care sunt interesați de tradițiile culturale orale. Unii studenți ai folclorului au urmărit schimbările în tradițiile orale pe care le studiază ca parte a unui studiu mai amplu al schimbărilor și tendințelor culturale; de exemplu, folclorul suferă adesea schimbări majore după ce oamenii întâlnesc oameni din alte medii culturale.
Când studiul folclorului a devenit o disciplină mai formală, oamenii au început să scrie povestiri populare, deși oameni precum Frații Grimm au început deja să își înregistreze tradițiile orale pe hârtie. Unele muzee au și o colecție de articole populare, împreună cu povești despre proveniența lor. S-ar putea să aveți un exemplu de folclor înregistrat în propria casă și, probabil, puteți veni cu câteva exemple de folclor clasic sau de personaje populare din propria cultură.