Imaginea larg răspândită a Voodoo în lumea occidentală este una a păpușilor de ceară cu ace ieșite din ele și magie neagră. Este, totuși, una dintre cele mai vechi religii ale lumii. Voodoo a ajuns în Occident în timpul comerțului cu sclavi, iar baza religiei a venit din Africa. Practica, așa cum este cea mai cunoscută, a fost structurată în Haiti, unde o varietate de grupuri etnice diferite și-au amalgamat tradițiile în această formă de religie.
Voodoo este un cuvânt din Africa de Vest care înseamnă „spirit” și provine de la termenul vodun. Etosul de bază al religiei este că totul în univers este conectat. Nimic nu se întâmplă întâmplător în această lume și nu există accidente. Tot ceea ce o persoană îi face altuia, el își face singur, pentru că el este acea persoană.
Ceremoniile religioase conțin rugăciuni, dansuri și ritualuri, precum și sacrificii de animale. Figura șarpelui joacă un rol important în ritualuri, iar marele preot sau preoteasa va întruchipa puterea șarpelui. Spiritele bogăției, naturii și fericirii posedă trupurile credincioșilor la ceremonie. Dansul și muzica sunt, de asemenea, elemente majore. În Occident, dansul a fost adesea descris ca sexual, dar acesta nu este scopul său principal: este o modalitate de a vă conecta cu spiritele și lumea spiritelor.
Voodoo este o parte importantă a vieții de familie în orice comunitate care îl practică. Marele preot are o mare influență și dă sfaturi spirituale atunci când este cerut. El sau ea este, de asemenea, văzut ca un vindecător și practică cu ierburi și medicamente. Cunoștințele pe care marea preoteasă a dobândit-o vor fi transmise generațiilor anterioare.
Practicanții folosesc, de asemenea, vrăji, dintre care majoritatea sunt efectuate pentru a evoca bine, nu rău. Există vrăji de vindecare, vrăji de dragoste și vrăji pentru a celebra bucuria. Imaginea magiei negre și a vrăjilor dăunătoare a fost fondată în principal de europeni care nu aveau încredere în orice lucru african.
Voodoo este practicat ca religie într-un număr de țări din întreaga lume. În Brazilia, se numește Candomble, iar în Caraibe, se numește Obeah. În 2003, guvernul Haiti a sancționat-o ca religie oficială, astfel încât credincioșii pot fi botezați și căsătoriți în cadrul acestei practici. Totuși, au durat secole pentru ca această acțiune oficială să se întâmple, iar credincioșii spun că va fi nevoie de mai mult decât o demonstrație oficială de credință pentru a compensa persecuția cu care au fost nevoiți să se confrunte adepții. Numai în Haiti există milioane de oameni care împărtășesc această credință.