Vorbirea esofagiană este un tip de vorbire în care nu sunt folosite corzile vocale. În schimb, gazul este eliberat prin esofag, într-un mod similar cu eructarea, pentru a crea vorbire. Esofagul funcționează în vorbirea esofagiană în aproape același mod ca și corzile vocale în vorbirea laringiană, oscilând rapid pentru a crea sunete distincte de vorbire.
Mulți oameni au experimentat cu o formă primitivă de vorbire esofagiană în tinerețe. Este obișnuit în rândul băieților să vadă cât de mult din alfabet pot spune prin eructare, care este o formă relativ brută de vorbire esofagiană. Sunetele vorbirii sunt formate prin înghițirea aerului pentru a induce eructarea și apoi prin manipularea gurii, limbii și esofagului pe măsură ce gazul este expulzat.
Unul dintre cele mai frecvente tratamente pentru cancerul de laringe este laringectomia, în care întregul laringe și aparatul de legătură, inclusiv corzile vocale, sunt îndepărtate. O gaură este apoi tăiată în gât, iar traheea este reatașată de acea gaură, permițând pacientului să respire prin ea. Această rearanjare înseamnă că aerul nu mai trece în mod normal prin gură și nas și că corzile vocale și laringele au dispărut complet. Acest lucru face evident imposibilă vorbirea tradițională.
Respirând prin noua gaură, totuși, aerul poate fi încă atras în esofag. Aerul poate fi apoi împins înapoi în gură și poate apărea o articulație de bază. Discursul rezultat este substanțial diferit de vorbirea laringiană tradițională, dar este încă complet inteligibilă. Volumul vorbirii esofagiene este redus, iar tonul tinde să fie mult mai mic, deoarece vorbirea înaltă necesită mult mai multă energie. Vorbirea esofagiană este adesea descrisă ca sună similar cu cea a unei persoane cu congestie severă de la o răceală sau alergii.
A vorbi în acest fel necesită mult mai mult efort decât vorbirea tradițională, de asemenea, și chiar și vorbitorii maeștri trebuie să vorbească într-un ritm ceva mai lent decât cei care vorbesc prin laringe. Ratele de vorbire pentru vorbitorii esofagieni instruiți variază de la aproximativ 80 până la 120 de cuvinte pe minut, spre deosebire de aproximativ 120 până la 200 de cuvinte pe minut pentru vorbitorii laringieni.
Mulți oameni care sunt supuși unei laringectomie în aceste zile aleg să înceapă cu vorbirea esofagiană și să treacă drumul către utilizarea unui implant protetic pentru vorbire oarecum mai ușoară. Vorbirea esofagiană poate dura luni pentru a stăpâni în mod corespunzător și mulți oameni apelează la electrolaringele imediat după o operație pentru a relua vorbirea imediat, fără a fi nevoie să-și petreacă timpul învățând să-și controleze pe deplin vorbirea esofagiană.