Un adagiu este o zicală des citată care și-a câștigat reputația de adevăr pe o perioadă lungă de timp. Aceasta diferă de o maximă, care este în mod specific o regulă de conduită, și de un motto, care este un principiu călăuzitor. O epigramă este o vorbă plină de duh, iar un aforism este caracterizat de concizie, dar unele definiții ale adagiului subliniază și concizia. Probabil cel mai apropiat sinonim este proverb, care se referă și la o vorbă veche și populară.
Iată câteva exemple și ce înseamnă acestea:
Nimic nu s-a aventurat, nimic nu a câștigat.
Această vorbă încurajează asumarea unui risc în urmărirea unui scop.
Lucrurile bune vin în pachete mici.
Această declarație îi îndeamnă pe oameni să nu respingă ceva care este mic, deoarece, în ciuda dimensiunii sale, se poate dovedi valoros.
În Macbeth I, vii, Shakespeare îi spune pe Lady Macbeth să se refere la o zicală contemporană, când spune:
Ai vrea să ai acel lucru pe care îl prețuiești ca podoaba vieții, și să trăiești un laș în propria ta stima, lăsând „nu îndrăznesc” să aștept „aș vrea”, ca săraca pisică, zicala?
Se pare că aceasta este o referire la Proverbele (1566) ale lui John Heywood – un coleg dramaturg – care includea următoarea zicală că Lady Macbeth a considerat potrivit pentru soțul ei:
„Pisica ar mânca pește, dar nu și-ar uda picioarele”
Acest lucru sugerează că este o atitudine prostească să-ți dorești ceva, dar să nu dorești să faci anumite neplăceri pentru a atinge acel obiectiv.
Această sursă este de fapt un compendiu care conține multe dintre zicalele standard cu care majoritatea americanilor sunt familiarizați, inclusiv următoarele, care sunt redactate în limbajul familiar în care îi cunosc majoritatea oamenilor, deși în multe cazuri este puțin diferit de rândurile lui Heywood. de fraza:
Totul este bine, care se termină cu bine. Cerșetorii nu pot alege. Mai bine mai târziu decât niciodată. Graba face risipă. Ține-ți nasul la piatră de tocire. Privește înainte să sari. Faceți fân în timp ce soarele strălucește. Nici pește, nici păsări, nici hering roșu bun. Grăsimea este în foc. Nu privi un cal cadou în gură. Loviți cât fierul este fierbinte. Timpul și marea nu așteaptă pe nimeni. Două capete sunt mai bune decât unul.
Cititorii pot vedea că împărtășesc cu Shakespeare o sursă de înțelepciune cotidiană, un fapt interesant de luat în considerare într-o lume care, la suprafață, poate părea să aibă puține în comun cu epoca elisabetană.