Termenul de ironie este derivat dintr-un cuvânt grecesc care înseamnă „cel care disimulează”. Există trei tipuri importante: verbale, dramatice și situaționale. Fiecare semnalează o diferență între aspect și realitate.
Ironia verbală implică figuri de stil, în care ceea ce se spune nu este ceea ce se înțelege. Există mai multe feluri:
Sarcasm: În sarcasm, vorbitorul înseamnă opusul a ceea ce se spune. Să presupunem că cineva iese pe ușă dimineața, sperând că va soare și că găsind lapoviță și ploaie înghețată exclamă: „Ce zi grozavă!” Acesta este sarcasm și rezultă ironia, deoarece opusul a ceea ce se spune literal este ceea ce se înțelege de fapt. Disprețul din acest tip special de sarcasm este față de evenimentul descris: nu este o critică personală — vorbitorul este dezgustat de vremea proastă. Echivoare: în echivoc, vorbitorul spune ceva care este adevărat dacă este înțeles corect, dar în același timp , face tot posibilul pentru a se asigura că va fi înțeles greșit. Acest lucru îi permite unui vorbitor să spună adevărul, dar să evite dezvăluirea anumitor aspecte. De exemplu, în Macbeth, Actul 2, scena 3, la auzirea lui Lennox referindu-se la evenimentele ciudate și profetice din noaptea precedentă, Macbeth răspunde „A fost o noapte grea”. Poate părea că afirmă pur și simplu observațiile lui Lennox, dar după ce a văzut discuțiile despre uciderea lui Duncan, publicul știe că există un alt sens al declarației lui Macbeth pe care Lennox nu o poate înțelege.
În Ironia dramatică, autorul, naratorul sau dramaturgul dezvăluie cititorului sau publicului informații despre situația unui personaj de care personajul nu este conștient. Porturile și prefigurarea sunt două moduri prin care un autor sau un dramaturg poate realiza acest lucru; o altă modalitate este de a permite cititorului sau publicului să asiste la scene sau situații la care un personaj nu are acces. De exemplu, când publicul îl vede pentru prima dată pe Macbeth în Actul 1, scena 3 a piesei care îi poartă numele, iar vrăjitoarele îl salută drept Thane of Cawdor, ei știu – dar el nu știe – că Thane of Cawdor a fost condamnat la moartea și titlul său au fost desemnate pentru Macbeth de regele Duncan. Pentru public, acest lucru s-a întâmplat în Actul 1, scena 2, dar Macbeth primește vestea mai târziu, după profeție, creând un decalaj între ceea ce știe publicul și ceea ce știe el.
Ironia situațională rezultă atunci când așteptările bine întemeiate – fie ale unui personaj, fie ale publicului – par a fi sigure, dar nu se manifestă; acesta este un alt mod în care aparența și realitatea pot ajunge în contradicție. Din nou, drumul lui Macbeth de a păstra tronul și de a răsturna pretenția lui Malcolm i se pare sigur, deoarece „niciuna dintre femeile născute nu va face rău lui Macbeth”, iar el este în siguranță până când „Lemnul Birham va veni la Dunsinane” – două asigurări care îi oferă o certitudine justă. de succes. Cu toate acestea, ambele promisiuni se dovedesc a fi fost echivocuri, iar succesul lui nu este nicidecum asigurat. În scenele finale ale piesei, așteptările lui Macbeth sunt răsturnate și el este ucis.
Deși ironia are o prezență bine stabilită în literatură și arte plastice, este, de asemenea, un element de bază al multor forme de cultură pop. Un exemplu remarcabil în acest sens este ficțiunea cu super-eroi, fie în benzi desenate, fie în filme, care o folosesc în mod repetat pentru a răsuci intriga, creând situații captivante și dramatice. Filmul din 1989 Batman servește drept exemplu în cultura pop. În acest film, alegerea lui Bruce Waynes de a se angaja în lupta împotriva crimei este un rezultat direct al uciderii părinților săi când era tânăr. Criminalul, la acea vreme un bandit de doi biți, avea să fie împins ulterior într-o cuvă de acid de Batman în timpul unui jaf la o fabrică chimică. După o intervenție chirurgicală plastică și s-a recuperat de la arsurile acide, banditul cu doi biți se reinventează ca unul dintre cei mai mari adversari ai lui Batman, Joker. Ironia că fiecare dintre aceste două personaje este de fapt responsabil pentru crearea inamicului duce la intrigă întunecată și captivantă.