Un pronume emfatic este folosit într-o declarație pentru a adăuga accent prin întărirea obiectului sau subiectului unei propoziții prin repetare. Acest lucru nu este aproape niciodată necesar într-o propoziție, dar oferă un sens suplimentar sau o întărire a unei părți a unei declarații. Un pronume emfatic ia aceeași formă ca un pronume reflexiv, care este folosit pentru a indica faptul că obiectul unei acțiuni dintr-un enunț este și subiectul care efectuează acțiunea respectivă. Totuși, diferența dintre aceste tipuri de pronume este că un pronume reflexiv acționează ca obiect direct sau indirect într-o propoziție, în timp ce pronumele emfatice sunt în esență inutile.
Formele obișnuite ale unui pronume emfatic în engleză folosesc sufixul „-self”, cum ar fi „myself” sau „herself”. Exemple simple de folosire a acestui tip de pronume ar fi propoziții precum „M-am dus eu însumi la magazin” sau „Președintele însuși a construit această casă”. În primul exemplu, cuvântul „eu” indică subiectul propoziției, în timp ce „a mers” este predicatul sau acțiunea pe care o întreprinde subiectul. „La magazin” este o frază prepozițională, sub forma prepoziției „la” și o sintagmă nominală constând din articolul „the” și substantivul „magazin”, care indică direcția sau destinația acțiunii. Cuvântul „eu însumi” este un pronume emfatic din propoziție care servește doar la întărirea faptului că subiectul a fost cel care a efectuat acțiunea.
În cel de-al doilea exemplu, „Președintele” este subiectul sub forma unei sintagme nominale care constă din articolul „The” și substantivul „Președinte”. „Construit” este predicatul sau acțiunea din această afirmație, iar „această casă” este obiectul direct care indică ceea ce subiectul „a construit”. Pronumele emfatic „el însuși” servește doar pentru a întări faptul că „Președintele” a fost cel care a efectuat acțiunea din propoziție. Dacă pronumele emfatice ar fi eliminate din oricare dintre aceste exemple, atunci sensul fiecărei propoziții ar rămâne intact.
Un pronume emfatic ia de obicei aceeași formă în engleză ca un pronume reflexiv, folosind sufixul „-self”, dar fiecare dintre aceste tipuri de pronume servește scopuri diferite. Un pronume reflexiv este folosit atunci când subiectul unei propoziții este și obiectul direct sau indirect, cum ar fi „El a scris el însuși o notă”. În acest exemplu, „El” este subiectul și „a scris” este predicatul, în timp ce „o notă” este obiectul direct care indică asupra căruia a fost efectuată acțiunea sau predicatul. Cu toate acestea, pronumele „el însuși” nu este emfatic, ci indică în schimb obiectul indirect din propoziție, ceea ce demonstrează cui este destinată nota.
Dacă „el însuși” a fost eliminat din propoziție, sensul ar fi schimbat, deoarece persoana căreia i-a fost destinată nota nu ar mai fi indicată. „El a scris o notă” este încă o propoziție completă, dar îi lipsește o parte din sensul și claritatea originalului. Cu toate acestea, propoziția „El a scris el însuși o notă” folosește „el însuși” ca pronume emfatic și nu mai indică obiectul indirect pentru notă.